Se sabe que nació en Xàtiva (Valencia) durante 1591 y el siguiente capítulo de su vida es que reapareció en Parma (Italia) en 1611. Poco más. Ni con quién aprendió ni cómo se formó. Para empezar, José de Ribera nunca conoció a Caravaggio. Cuando este huyó de Roma en 1606, por asesinar en un duelo a espada a Ranuccio Tomassoni, el valenciano apenas tenía 15 años. Al pintor lombardo del claroscuro le quedaban cuatro de vida y una huida interminable. Toda su existencia transcurriría ya en Nápoles. Sin embargo, la obra de José de Ribera está profundamente influida por Caravaggio. Y todo ese periodo desconocido de su vida atrae hoy una enorme atención. En ese sentido, que reaparezcan dos cuadros inéditos en España (un San Juan Bautista y San Mateo y el ángel), óleos pintados cuando tenía veintipocos años, es una rareza. El Prado, que tiene catalogadas 36 obras del artista, solo cuenta con tres (Resurrección de Lázaro, San Jerónimo y Heráclito) de esa enigmática etapa juvenil. Estas telas se atribuían al “maestro de El juicio de Salomón”. Una forma larga de esconder un nombre corto: Ribera.
