Con la llegada del verano y evitar el sofocante calor cada vez más gente elije las cuevas subterráneas para disfrutar de una jornada inolvidable. Y una de las más espectaculares del mundo está más cerca de lo que parece. Un total de siete salas, cascadas, un río y algunas de las estalactitas y estalagmitas más impresionantes forman esta joya de la naturaleza.
Una cueva o caverna es una cavidad natural del terreno
causada por algún tipo de erosión de corrientes de agua, hielo o lava, o menos
común, una combinación de varios de estos factores. En el más común de los
casos, las cuevas se forman por la disolución de la roca caliza por parte del
agua ligeramente ácida.
A veces es apta para servir de cobijo a animales y seres
humanos, pudiendo ser acondicionada para vivienda en forma de casas cueva y
otros usos antrópicos. Generalmente son húmedas y oscuras; en algunas solo cabe
una persona, mientras que en otras, como la red del Parque Nacional de Mammoth
Cave (Kentucky), tienen kilómetros de extensión. Hay cavernas muy profundas
como en Abjasia, donde se alcanza el mayor desnivel en la Cueva Veryovkina con
más de 2.000 metros bajo el nivel de la superficie.
Las cuevas son formadas por procesos de espeleogénesis que
involucran actividad química, geológica, fuerzas tectónicas e influencias
atmosféricas. En las entrañas de la tierra se pueden encontrar una enorme
cantidad de cuevas repletas de sorpresas: desde enormes cristales hasta
cascadas, desde una playa hasta un pueblo al que solo se puede entrar por una
de esas cuevas.
Además, ofrecen un tipo de turismo ecológico que está
ganando terreno entre los amantes de la naturaleza. España tiene de las mejores
redes del continente Europeo. También en estas cavidades uno se puede adentrar
en las profundidades marinas para ver cuevas submarinas, la mayoría de ellas
son fácilmente accesibles, lo que permite ver las estalactitas y estalagmitas
que se alojan en su interior sin problema.
Pues una de las más espectaculares del mundo está en España,
más concretamente en la provincia de León. Y de ella destacan sus estalactitas,
estalagmitas, sus siete salas, sus desniveles, e incluso un río. Se trata de:
Cueva de Valporquero
Está situada en el norte de la
provincia leonesa, junto al municipio de Valporquero de Torío, a 47 kilómetros
de la capital. Se encuentra abierta al público desde 1966 y está gestionada por la Diputación de León.
El itinerario visitable, de 1.300 metros de longitud,
recorre siete salas que van ganando en complejidad y diversidad de formaciones
geológicas. La entrada a la cueva está situada a 1.309 metros de
altitud, bajo el pueblo que le da nombre. El nivel superior se encuentra
habilitado para el turismo, acondicionado con iluminación eléctrica y un camino
que se hace uso de puentes y escaleras para completar el recorrido. En un nivel
inferior, de 3.150 metros, discurre una corriente subterránea de agua que
solamente es accesible por espeleólogos y expertos.
Salas
Pequeñas maravillas
La sala de las pequeñas maravillas es la primera de las
salas visitables precedida por un lago iluminado de forma artificial. El
itinerario turístico rodea esta sala mediante empinadas escaleras. Las
formaciones rocosas han recibido múltiples nombres por los turistas según se
asemejen a una u otra cosa, siendo los elementos más famosos “Las
Gemelas”, “La Torre de Pisa”, “El Órgano”, “El
Baño de Diana” y la “Virgen con Niño”.
Gran Rotonda
Es la mayor de las salas visitables; contando con 5600
metros cuadrados de superficie y 20 metros de altura. Al ser estar próxima al
exterior todavía, las formaciones son poco relevantes y escasas en número. La
sala tiene forma circular, de ahí su nombre, y se encuentra atravesada por el
cauce del río, que lo transita únicamente en época de lluvias.
Hadas
El acceso a la tercera sala, la de las Hadas, se realiza
mediante un camino que discurre paralelo al río hasta un pequeño mirador. Este
mirador se asoma a una sima que recoge las aguas del río, que hasta entonces
discurría en paralelo, tras una caída de 15 metros; es por tanto una conexión a
la zona no visitable de la cueva, el “Curso de Aguas”. Las cascadas
presentes durante época de lluvias no obstante desaparecen en la época
veraniega, filtrándose el agua por los poros de la roca.
Cementerio estalactítico
La cuarta sala debe su actual estado a una serie de
desprendimientos y de sedimentos que provocaron el taponamiento parcial. El
itinerario visitable discurre a través de un suelo cubierto de estalagmitas
bajo un techo repleto a su vez de estalactitas de negruzcos colores. La
disposición desordenada de las formaciones rocosas le valió el nombre de
cementerio estalactítico. A medida que avanza el camino, la sala, de paredes
calizas, se estrecha, sirviendo de protección a la sala contigua; la “Gran
vía”.
Gran vía
A pesar de su nombre, la gran vía es de escasa anchura, con
ocho metros de ancho; sin embargo, destaca su altura de 40 metros. Aunque hay
escasas formaciones geológicas, las que existen son de gran magnitud, con
estalactitas de varios metros de longitud. Al final de la sala, el terreno se
hunde en busca de las galerías inferiores, contactando con el actual curso del
río.
Columna Solitaria
Situada casi en el centro de la cueva. Se trata de una
formación a modo de columna que desde el suelo asciende hasta el techo
perdiéndose entre cientos de estalactitas.
Maravillas
Es la sala más completa de las siete visitables al ser la que
más formaciones geológicas posee y más variadas. El techo se encuentra repleto
de estalactitas de diversos tamaños y colores. En esta sala se encuentran
formaciones inéditas en el resto de la cueva, excéntricas, macarrones,
abanderadas y todo un sinfín de espeleotemas saturan el ambiente taponando la
cavidad. Todo esto presidido por un pequeño lago subterráneo, el lago de las
maravillas.
Visitas
La Cueva de Valporquero ofrece tres tipos de recorridos para
sus visitantes. El recorrido normal, que incluye la visita a las cinco primeras
salas, tiene una duración aproximada de una hora.
Para aquellos que buscan una
experiencia más completa, el recorrido largo permite descubrir las siete salas
de la cueva en un período de entre 90 y 100 minutos.
Además, hay una opción especial para grupos reducidos: el “Valporquero
Insólito”. Este itinerario incluye no solo las siete salas del recorrido largo,
sino también la parte alta de la sala Pequeñas Maravillas, la galería de acceso
al Curso de Aguas, la zona baja de la sala de Maravillas, el lago y el final de
la cueva. Con una duración de entre dos y tres horas, este recorrido está
recomendado para mayores de 12 años.
En cuanto al horario, durante los meses de marzo, abril,
octubre, noviembre y hasta el 9 de diciembre, la Cueva de Valporquero está
abierta de jueves a domingo, así como en festivos y Semana Santa, hasta las
17:00 horas.
Los recorridos normales se realizarán cada 40 o 50 minutos,
mientras que el recorrido largo tendrá lugar a las 12:00 y 15:30 horas. Desde
el 1 de mayo hasta el último día de septiembre, el horario se amplía hasta las
18:00 horas.
Además, el recorrido ‘Valporquero Insólito’ se llevará a
cabo durante toda la temporada los jueves, sábados y domingos a las 9:20 horas.
Precios
La entrada para la experiencia de “Valporquero Insólito”
tiene un precio de 18 euros, mientras que el recorrido largo es de 8,50 euros
para la tarifa general y de 6,50 para la reducida. Ambas entradas son
necesarias reservarlas con anterioridad desde la página web de la cueva.
Belleza Natural
Pero la Cueva de Valporquero no solo destaca por su interior. El entorno natural exterior es impresionante, ya Cordillera Cantábrica en el que se encuentra situado dibuja verdes valles, altas cumbres, crestones calizos, angostos desfiladeros,
transparentes ríos y densos bosques de robles, hayas y avellanos. Pueblos de
montaña, piedra gris y teja roja, fuentes de caño y viejos campanarios
coronados de cigüeñas, dan la bienvenida al visitante al olor de una rica
gastronomía de potajes, caza, pesca y típicos embutidos y quesos artesanales.
Naturaleza virgen y entorno abrupto de altos pastos y
profundos cauces, de aire limpio y quietud perpetua. Pueblos de cepa montañesa,
de gentes rudas y entrañables como el propio paisaje. La Ermita de San Froilán
o la de Boinas, el Santuario Mariano de Manzaneda de Torío, el Caserón Noble de
Cármenes o las calzadas y puentes romanos de los ríos Torío y Curueño, dan fe
de la estirpe y larga historia de la zona.
Reserva de la Biosfera de los Argüellos
Declarada por la UNESCO en 2005, la Reserva de la Biosfera
de los Argüellos es una zona de especial valor, no solo por la importancia de
la flora y la fauna cantábrica, sino también por las peculiares formaciones
geológicas que componen un entramado de sorprendentes cuevas como Valporquero,
Llamazares o Barredo, espectaculares hoces creadas en la caliza por la acción
de los ríos como las de Vegacervera, Valdeteja, y los profundos barrancos que
ayudan a comprender los procesos geológicos de la Cordillera Cantábrica.
Este lugar alberga algunas de las especies endémicas más
importantes de la Cordillera Cantábrica, siendo un territorio básico para la
supervivencia del oso pardo.
Espacio Natural de las Hoces de Vegacervera
El valle alto del río Torío y la erosión fluvial de la roca
caliza han dado lugar a una garganta de grandes paredes verticales, superando
algunas los 100 metros de altura. Las Hoces de Vegacervera conforman uno de los más
notables Espacios Naturales de la Cantábrica Leonesa, resultado de la paciente
lucha del agua contra la roca. En estos paisajes pueden verse fenómenos asociados a los
procesos de disolución superficial del material calcáreo: marmitas de gigante,
torca, dolinas y sumideros entre otros.
La verticalidad de sus paredes y el angosto valle, que en su
base no supera en algunos lugares los 15 metros de anchura, crean un paisaje de
belleza incomparable, en el que perviven los bosques de hayas, robles y
enebros, situándose en el fondo del valle los sauces y álamos.
[[H2:https://www.youtube.com/watch?v=8HFCccgmD5U]]
Este bosque de umbría de la Cantábrica Leonesa completa el
espectacular paisaje formado por las Hoces de Vegacervera. Presenta ciertas
peculiaridades que le diferencian del resto de masas boscosas de la cordillera,
como es el estar ubicado en la ladera norte. En el encuentran abrigo y refugio
innumerables especies animales como el corzo y vegetales como el espino albar y
el acebo.
