La esperanza de vida de los gatos ronda los
12 años y la mayoría de ellos contraen enfermedad renal a los 5 años y
mueren a los 15, de hecho esta dolencia representa un 30% de las muertes de
nuestros amigos felinos. Actualmente, no existe un tratamiento eficaz. Pero eso
podría cambiar gracias a Toru Miyazaki,
experto en inmunología de la Universidad de Tokio, quien hizo un descubrimiento
revolucionario sobre un posible tratamiento para la enfermedad renal y ahora está
a pasos de desarrollar una vacuna para duplicar la esperanza de vida de un
gato.
En sus investigaciones, Miyazaki
descubrió el inhibidor de la apoptosis de macrófagos, o AIM para abreviar. Esta
es una proteína que está presente en la sangre de muchos animales y su función
es proteger los riñones eliminando las células muertas y otros desechos del
cuerpo. Miyazaki describe AIM como un medio que ayuda a destapar una tubería de
células muertas.
Para desglosar aún más
la función de AIM, echemos un vistazo a su nombre. Apoptosis es un término
griego (apo más ptosis) que significa “caída”, similar a una fruta
madura que cae de un árbol. En este caso, el término significa muerte celular.
Por su parte y en este contexto, Inhibidor significa “una sustancia que
previene la actividad de una sustancia diferente”, como una enzima o un
reactivo. Por último, los macrófagos son un tipo de glóbulo blanco que “come” y
procesa materiales extraños en el cuerpo. En conjunto, AIM detiene la muerte de
los macrófagos.
Miyazaki lleva años
investigando la proteína AIM y su posible aplicación en diabetes tipo 2,
obesidad y cáncer de hígado. Pero luego se centró en su actividad en gatos y
realizó un avance muy interesante publicado en Nature Medicine. El estudio señala que la
composición de aminoácidos en el AIM de los gatos es diferente a la de los
humanos. AIM en perros y ratones funciona bien; sin embargo, en gatos, se ha
demostrado genéticamente que los aminoácidos de AIM no funcionan contra ciertas
enfermedades. Aquí es cuando surge la idea de la vacuna AIM. Esta ayudará a
aumentar los niveles de AIM en los gatos, evitando los aminoácidos y
previniendo que se desarrolle o continúe la enfermedad renal.
Los ensayos clínicos de
la vacuna AIM todavía están en marcha, pero una cosa es segura: la terapia AIM
no es una cura, solo permite a los gatos ralentizar el
desarrollo de la enfermedad renal. Esto es lo que podría alargar su vida útil.
Si se superan todos los
ensayos, se podría lanzar la vacuna a principios de 2025. Mientras
tanto, recomienda Miyazaki, los dueños de mascotas y los amantes de los gatos
pueden reducir las posibilidades de enfermedad renal alimentando a los felinos
peludos con una dieta fresca y rica en humedad con suplementos naturales, si es
necesario.
