Le bilan ne cesse de s’alourdir. Selon l’Agence France presse, près de 1 000 pèlerins sont morts lors du grand pèlerinage musulman tenu en Arabie saoudite sous des chaleurs caniculaires. Au total, 1 081 décès ont été signalés par une dizaine de pays, officiellement ou via des diplomates impliqués dans les recherches des victimes, précise l’AFP ce vendredi 21 juin.
La cause de la plupart de ces décès reste la chaleur très élevée en Arabie saoudite lors de ce pèlerinage. La seule journée de dimanche a enregistré plus 27 000 cas d’épuisement dus à la chaleur, selon le ministère saoudien de la santé.
Chaleurs écrasantes
Ce pèlerinage musulman, qui s’est déroulé du 14 au 19 juin, a eu lieu cette année à quelques jours du début de l’été, dans l’une des régions les plus chaudes de la planète. Il a réuni près de 1,8 million de personnes sous des températures atteignant les 51,8 °C à La Mecque, la ville la plus sainte de l’islam. Les rituels se sont déroulés encore une fois cette année sous des températures très élevées.
L’Indonésie, l’Iran, le Sénégal, la Tunisie, le Maroc, l’Egypte, la Turquie ou encore la Jordanie ont signalé des morts parmi leurs ressortissants. Sur environ 150 000 pèlerins, le Pakistan a enregistré jusqu’à présent 58 décès, d’après un diplomate. L’Indonésie, qui comptait environ 240 000 pèlerins, a fait état d’un nouveau bilan de 183 morts, contre 313 l’année dernière.
De nombreuses personnes cherchaient encore des nouvelles de pèlerins portés disparus dans les hôpitaux ou à travers les réseaux sociaux en fin de semaine. Selon deux diplomates, les autorités saoudiennes, qui n’ont pas fourni d’informations sur les décès, ont entamé les démarches pour inhumer les corps. L’année dernière, des pays avaient signalé plus de 300 décès pendant le hajj, principalement des Indonésiens. Cette année, c’est l’Egypte qui doit faire face à un nombre de morts très élevé, dont 658 sont décédés durant le hajj.
Des pèlerins sans permis
Parmi les morts, de nombreux pèlerins n’avaient pas d’autorisation officielle de se trouver sur les lieux. Chaque année, des dizaines de milliers de fidèles tentent de participer au pèlerinage sans avoir les permis nécessaires, payants et octroyés selon des quotas, qui donnent accès notamment aux installations climatisées. Début juin, l’Arabie saoudite a annoncé que ses forces avaient refoulé de La Mecque plus de 300 000 pèlerins non enregistrés, dont 153 998 étrangers entrés dans le royaume avec des visas de tourisme, sans passer par les circuits officiels.
Il semble cependant qu’un grand nombre de pèlerins sans autorisation aient réussi à participer aux rituels qui se sont déroulés sur plusieurs jours, dans des conditions particulièrement éprouvantes. “Des gens étaient fatigués d’avoir été pourchassés par les forces de sécurité avant le jour du (rituel au mont) Arafat” samedi, “ils étaient épuisés”, a déclaré jeudi à l’AFP un diplomate arabe ayant requis l’anonymat.
