El Gobierno de Keir Starmer acordó ayer entregar las islas Chagos a Mauricio, poniendo fin a una larga disputa de años sobre la soberanía de la última colonia africana de Reino Unido. Con todo, conservará el control de la base militar conjunta con EE UU en Diego García, un punto estratégico en el Indo Pacífico, zona que en los últimos años ha ganado cada vez más importancia en la estrategia de defensa de Londres ante los desafíos de China.
La oposición conservadora no tardó en criticar la decisión del «premier» laborista señalando que Gibraltar y las Islas Malvinas serán las siguientes en ser entregadas. El «tory» James Cleverly, uno de los postulantes en las primarias que celebra la formación, publicó un mensaje en las redes sociales donde acusaba al Ejecutivo de «débil».
Sin embargo, las conversaciones para entregar las islas las había iniciado el propio Cleverly en su breve etapa como ministro de Exteriores con el fugaz mandato de Liz Truss, antes de que las detuviera su sucesor David Cameron. En un tuit mordaz, Tom Tugendhat, otro candidato a las primarias «tories», calificó de «vergonzosas» las conversaciones mantenidas por su ahora rival, aunque sin mencionar en concreto el nombre de Cleverly.
El episodio coincide con las negociaciones que se mantienen para buscar un acuerdo para Gibraltar, el único fleco que queda aún sin resolver del Brexit. Durante las arduas negociaciones de divorcio, España se anotó un tanto al conseguir que la UE calificara al Peñón como una colonia.
Los británicos expulsaron a los chagosianos en las décadas de 1960 y 1970, en lo que se ha descrito como un crimen contra la humanidad, cuando retuvo la posesión de lo que llamó Territorio Británico del Océano Índico, después de que Mauricio obtuviera la independencia en 1968. El acuerdo es el resultado de 13 rondas de negociaciones que comenzaron en 2022 después de que los argumentos de Mauricio a favor de la soberanía fueran reconocidos por la Corte Internacional de Justicia, la Asamblea General de la ONU y el Tribunal Internacional del Derecho del Mar en 2019 y 2021. Se determinó que Londres separó ilegalmente las islas Chagos de Mauricio antes de conceder la independencia en 1968. Inicialmente, Reino Unido desafió las votaciones de la ONU y las sentencias judiciales que exigían que devolviera las islas, enfatizando que el fallo era solo una «opinión consultiva». Según la BBC, tras el Brexit, Reino Unido pareció perder apoyo en la ONU.
Según el nuevo acuerdo, Reino Unido conservará el control de la base militar conjunta de EE UU y Reino Unido en Diego García, una de las islas. Reino Unido separó las islas Chagos del resto de Mauricio y expulsó a entre 1.500 y 2.000 isleños para poder arrendar Diego García a EE UU para uso militar, y desde entonces ambos han operado la base de forma conjunta.
«The Guardian» entiende que en el tratado habrá un derecho a regresar a todas las islas del archipiélago, excepto a Diego García. El ministro de Exteriores británico, David Lammy, dijo que el Gobierno había asegurado el futuro de la base, «así como garantizando nuestra relación a largo plazo con Mauricio, un socio cercano de la Commonwealth».
El presidente estadounidense, Joe Biden, dio la bienvenida al acuerdo como una “clara demostración de que los países pueden superar desafíos históricos de larga data para alcanzar resultados pacíficos y mutuamente beneficiosos”.
La campaña que desafió la propiedad británica del archipiélago de Chagos incluyó al embajador de Mauricio ante la ONU, Jagdish Koonjul, izando la bandera de su país sobre el atolón de Peros Banhos en una ceremonia en febrero de 2022 para marcar la primera vez que Mauricio encabezaba una expedición al territorio desde las expulsiones.
Los chagosianos han mantenido diversas opiniones sobre cómo sería la justicia, incluido cuál debería ser el futuro estatus de las islas. Si bien hay quienes están decididos a ejercer su derecho a regresar, algunos creen que solo unas 50 personas lo harían.
Muchos chagosianos querían la autodeterminación, temiendo que su identidad se perdiera en cualquier transferencia de propiedad a Mauricio, que no reconoce las islas como territorio independiente. Un intento de detener las negociaciones, con el argumento de que los chagosianos no fueron consultados ni involucrados, fracasó.
Chagossian Voices, una organización comunitaria para chagosianos con sede en Reino Unido y en varios otros países, condenó la falta de consulta del Gobierno británico con ellos antes del anuncio de ayer. Dijo: “Chagossian Voices deplora la exclusión de la comunidad chagosiana de las negociaciones que han producido esta declaración de intenciones sobre la soberanía de nuestra patria. Los chagosianos han aprendido este resultado de los medios de comunicación y siguen siendo impotentes y sin voz para determinar nuestro propio futuro y el futuro de nuestra patria. Las opiniones de los chagosianos, los habitantes indígenas de las islas, han sido ignoradas sistemática y deliberadamente y exigimos su plena inclusión en la redacción del tratado”.
Otros chagosianos se han centrado en sus derechos y estatus en Reino Unido. En 2022, el Ministerio del Interior dijo que los descendientes de los isleños desalojados por la fuerza pronto podrán solicitar convertirse en ciudadanos británicos.
En un informe del año pasado, Human Rights Watch dijo que Reino Unido debería pagar reparaciones completas e incondicionales a las generaciones afectadas por el desplazamiento forzoso de los habitantes de las islas Chagos en los años 60 y 70, calificándolo de “crimen colonial atroz” y de crimen contra la humanidad por parte de Reino Unido y Estados Unidos.
