Un pterozaur uriaș, poreclit „Dracula” de către oamenii de știință, ar putea fi cel mai mare animal zburător care a existat vreodată. Cu o înălțime estimată de 3,5 metri și o anvergură a aripilor mai mare decât lungimea unui autobuz din Londra, acest colos a fost descoperit în Transilvania, România, o regiune faimoasă pentru legendele sale misterioase. Deși resturile acestui pterozaur au fost găsite fragmentate, se crede că face parte din familia Azhdarchidae, un grup de pterozauri cunoscuți pentru dimensiunile lor impresionante, care au trăit în perioada Cretacicului târziu.
Descoperirea acestei creaturi ridică întrebări despre capacitatea sa de a zbura. Dacă „Dracula” a fost capabil să se ridice în aer, atunci ar fi fost, fără îndoială, cea mai mare creatură zburătoare din istoria planetei. Totuși, din cauza naturii fragmentate a fosilelor, este dificil de oferit un răspuns clar. Cu toate acestea, cercetări recente sugerează că chiar și cei mai mari pterozauri aveau probabil abilitatea de a zbura.
Adaptările care au permis creșterea uriașilor pterozauri
Un alt aspect interesant în evoluția acestui gigant preistoric este cum pterozaurii, în special cei din familia Azhdarchidae, au reușit să ajungă la dimensiuni atât de mari. Oamenii de știință au descoperit că secretul acestor dimensiuni incredibile nu rezidă doar în capacitatea lor de a zbura, ci și în abilitatea lor de a merge eficient pe pământ.
Axel Schmidt, Muzeul Altmühltal Dinosaur, Germania
Un studiu recent, publicat în jurnalul Current Biology de cercetătorii de la Universitatea din Leicester, a arătat că schimbările evolutive în structura mâinilor și picioarelor acestor creaturi au fost esențiale. În pterozaurii timpurii, membrele posterioare erau legate de o membrană de zbor care limita semnificativ mersul și alergatul. Cu timpul, această membrană s-a separat, permițând fiecărui picior să se miște independent. Această inovație evolutivă, împreună cu modificările de la nivelul mâinilor și picioarelor, a îmbunătățit semnificativ mobilitatea pterozaurilor pe sol.
Dr. David Unwin, coautor al studiului, a explicat că eliberarea de constrângerile cauzate de zbor a permis acestor creaturi să crească la dimensiuni uriașe.
„Eliberați de necesitatea de a escalada, acești pterozauri mai târzii au putut să se dezvolte la dimensiuni colosale, unele specii devenind adevărați giganți ai Mezozoicului”, a declarat acesta.
Rolul pterozaurilor în ecosistemele antice
Cercetările recente demonstrează că, pentru a înțelege evoluția acestor uriași preistorici, este important să se examineze nu doar capacitatea lor de a zbura, ci și adaptările la viața terestră. Robert Smyth, autorul principal al studiului, a subliniat importanța de a studia modul în care aceste creaturi trăiau în copaci sau pe sol.
„Zborul este doar o parte a poveștii pterozaurilor”, a spus el.
„Explorând modul în care au trăit pe pământ sau în copaci, putem începe să înțelegem rolurile pe care le-au jucat în ecosistemele antice”.
Descoperirea lui „Dracula” în Transilvania și studiile asupra pterozaurilor arată cât de fascinante sunt aceste creaturi preistorice. Deși sunt cunoscuți pentru zborul lor, adaptările lor terestre au avut un rol esențial în dezvoltarea lor ca giganți ai cerului.
