Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Northwestern din Statele Unite a descoperit că para de duș și periuța de dinți găzduiesc sute de viruși, numiți bacteriofagi sau, pe scurt, fagi, care ar putea juca un rol crucial în combaterea bacteriilor rezistente la antibiotice. Acești viruși nu sunt periculoși pentru oameni; dimpotrivă, ei atacă și distrug bacteriile nocive, putând deveni aliați importanți în lupta împotriva infecțiilor greu de tratat.
Descoperiri surprinzătoare în locuri familiare
Cercetătorii au analizat mostre de biofilm—comunități lipicioase de microorganisme atașate de suprafețe—de pe 34 de periuțe de dinți și 92 de capete de duș. Rezultatele, publicate în jurnalul Frontiers in Microbiomes, au relevat prezența a peste 600 de tipuri diferite de viruși bacteriofagi. „Numărul de viruși pe care i-am găsit este absolut uluitor”, a declarat Erica Hartmann, profesor asociat la Școala de Inginerie McCormick și conducătoarea studiului. „Am descoperit mulți viruși despre care știm foarte puține sau pe care nu i-am mai văzut niciodată. Este uimitor câtă biodiversitate neexploatată există în jurul nostru.”
Bacteriofagii: arma naturală împotriva bacteriilor
Bacteriofagii sunt viruși care infectează și distrug bacteriile specifice. Fiecare fag este specializat în a ataca o anumită specie bacteriană, ceea ce îi face candidați ideali pentru tratamente țintite împotriva infecțiilor bacteriene rezistente la antibiotice. „Există un interes tot mai mare în dezvoltarea unor medicamente mai sofisticate care, în loc să elimine întregul microbiom, ar putea viza doar patogenul, lăsând restul microbiomului intact”, a explicat Hartmann, conform CNN.
În contextul în care peste 2,8 milioane de infecții rezistente la antimicrobiene apar anual doar în Statele Unite, iar Organizația Mondială a Sănătății consideră rezistența la antibiotice una dintre cele mai mari amenințări la adresa sănătății publice globale, bacteriofagii ar putea reprezenta o soluție promițătoare.
Cercetătorii subliniază că microbii din mediul nostru, deși pot părea înfricoșători, au un rol esențial în sănătatea noastră și pot oferi resurse importante pentru biotehnologie. (Foto: Playtech)
O lume microbiană complexă în casele noastre
Studiul a arătat că majoritatea microbilor de pe capetele de duș provin din sursele de apă, în timp ce cei de pe periuțele de dinți provin atât din cavitatea bucală umană, cât și din mediul înconjurător. „Există o diversitate microbiană enormă. Pentru fiecare bacterie, există potențial zeci, sute sau chiar mii de viruși care o infectează”, a subliniat Hartmann. Virușii evoluează rapid, iar unii dintre cei găsiți pe periuțele de dinți ar putea fi unici pentru fiecare individ.
Hartmann a sugerat că bacteriile din gura noastră pot transfera fagi către periuța de dinți, unde aceștia continuă să evolueze. „Este posibil ca pe periuța ta de dinți să existe viruși care nu se găsesc nicăieri altundeva pe Pământ”, a spus ea. Această ipoteză ar putea explica varietatea enormă de fagi descoperită în studiu.
O nouă perspectivă asupra microbilor din viața noastră
Deși ideea că obiectele noastre personale găzduiesc atât de mulți microbi poate părea neliniștitoare, cercetătorii ne îndeamnă să privim aceste organisme cu curiozitate și apreciere. „Microbii sunt peste tot, tot timpul… Nu am putea digera mâncarea sau combate infecțiile fără ei”, a afirmat Hartmann. „Chiar dacă inițial reacționăm cu un sentiment de dezgust, este important să abordăm lumea microbiană cu uimire și curiozitate, deoarece aceste organisme fac un bine enorm și au un potențial uriaș pentru biotehnologie.”
Implicații pentru viitorul medicinei
Bacteriofagii sunt deja utilizați în studii clinice ca potențială soluție la problema tot mai mare a rezistenței la antibiotice. Prin infectarea și replicarea în interiorul bacteriilor gazdă, fagii pot distruge agenții patogeni și pot sta la baza dezvoltării unor noi medicamente pentru tratarea infecțiilor rezistente.
Studiul deschide calea pentru cercetări suplimentare privind utilizarea bacteriofagilor în medicina modernă și subliniază importanța înțelegerii microbiomului din mediul nostru imediat. Prin explorarea acestei biodiversități neexploatate, putem descoperi resurse valoroase pentru sănătatea umană și dezvoltarea biotehnologiei.
