La venerabila vârstă estimată de 123 de ani, Henry este cel mai bătrân crocodil cunoscut din lume și o adevărată forță a naturii. Născut în jurul anului 1900, în Delta Okavango din Botswana, acest crocodil de Nil impresionant și-a petrecut ultimele decenii din viață la Crocworld Conservation Centre din Africa de Sud, unde este o adevărată vedetă. Cu o lungime de peste 5 metri și o greutate de 700 de kilograme, Henry depășește cu mult dimensiunile obișnuite ale speciei sale. În mod obișnuit, un crocodil de Nil ajunge la aproximativ 4,5 metri și cântărește în jur de 410 kilograme.
O viață plină de realizări
Henry nu este doar cel mai bătrân crocodil cunoscut, ci și un tată prolific. De când a ajuns la Crocworld în 1985, el a împerecheat cu cel puțin șase femele, ceea ce a dus la nașterea a peste 10.000 de pui în mai puțin de 40 de ani. Este greu de imaginat câți descendenți are în total, dar estimările îl poziționează ca unul dintre cei mai fertili crocodili documentați.
Anual, pe 16 decembrie, Crocworld îi sărbătorește ziua de naștere, deși data exactă a venirii sale pe lume nu este cunoscută. Potrivit unora, Henry ar fi fost capturat de un vânător de elefanți pe nume Sir Henry în 1903, de unde și numele său. Cu toate acestea, informațiile de pe site-ul Crocworld sugerează că Henry și-a petrecut majoritatea vieții în Delta Okavango, făcând ca această poveste să fie doar o legendă locală.
Indiferent de originile sale, Henry continuă să impresioneze cu vitalitatea sa, împărțind habitatul cu un alt crocodil de vârstă înaintată, Colgate, care are în jur de 90 de ani. Aceasta este o dovadă clară a longevității remarcabile a crocodililor, mai ales în captivitate, unde se știe că pot trăi peste 100 de ani.
Secretul longevității crocodililor
Longevitățile extreme ale crocodililor i-au fascinat de mult pe cercetători. Unii oameni de știință cred că crocodilienii pot prezenta o formă de senescență neglijabilă, un termen care descrie organismele care nu prezintă semne evidente de îmbătrânire biologică. Aceasta înseamnă că crocodilii, teoretic, nu mor din „cauze naturale” legate de bătrânețe, ci sunt mai degrabă vulnerabili la factori externi precum lipsa hranei, accidente sau boli.
Deși nu se poate spune că crocodilii sunt nemuritori, este evident că au o longevitate excepțională, mai ales comparativ cu alte animale de dimensiuni similare. Printre factorii care ar putea contribui la această robusteză se numără microbiomul intestinal unic al crocodililor. Un studiu recent sugerează că microorganismele din intestinul crocodililor și substanțele produse de acestea ar putea avea un rol esențial în „rezistența” și longevitatea lor.
Henry este un exemplu viu al puterii naturale impresionante a crocodililor și al misterelor biologice care îi înconjoară. La 123 de ani, el continuă să fie o atracție majoră la Crocworld și un subiect fascinant pentru cercetători și vizitatori deopotriva.
