El esqueleto de un ser humano de hace 2.300 años ha aclarado
el origen de los japoneses.
O, al menos, ha arrojado luz sobre su verdadera ascendencia. Un grupo de
investigación conjunto, liderado por Jonghyun Kim y Jun Ohashi de la
Universidad de Tokio,
ha obtenido pruebas que apuntan a la Península de Corea como origen de los
dos grandes flujos migratorios que poblaron el archipiélago nipón
durante los períodos Yayoi y Kofun que comprenden desde el año 3000 a.C. al 538
d.C.
Para realizar este análisis los investigadores tomaron como
muestra el genoma completo de un individuo del período Yayoi. El esqueleto
había sido encontrado en el sitio arqueológico de Doigahama, un antiguo
cementerio ubicado en la prefectura de Yamaguchi. Por suerte, a pesar de
sus 2300 años de antigüedad, los restos todavía preservaban un ADN relativamente
legible. Lo suficiente como para compararlo con el ADN de distintos países asiáticos.
Evidentemente, el ADN más similar al de aquellos restos era el de los
japoneses, pero, en segundo lugar, estaba el de los coreanos y esa fue la
clave.
Solos, pero no tanto
Los resultados de esta investigación se han publicado en la
revista Journal of Human Genetics, y es que, aunque pueda parecer
evidente que los antepasados
de los japoneses debían proceder de la tierra continental más próxima, sobre
el papel no estaba tan claro. Hasta ahora lo que estaba indiscutiblemente
claro es que en el acervo genético de los japoneses
tenía un origen doble: por un lado, estaban los antiguos pobladores y, por otro,
las grandes migraciones desde el continente.
Y es que, hasta aproximadamente el 3000 a.C., el archipiélago
japonés estuvo relativamente aislado. En ese momento, con el comienzo del periodo
Yayoi y el Kofun que vino a continuación, la emigración comenzó a cambiar la
composición de la población local. Durante estos períodos, llegaron a las
islas grupos humanos que trajeron consigo nuevas tecnologías, como la
agricultura y la metalurgia, y que dejaron una huella genética en la población
japonesa que perdura hasta el presente. Es más, este aporte genético desde
el continente fue tal que menos del 20% del ADN de los actuales japoneses
proviene de los pobladores originales. En palabras de Ohashi, uno de los principales
investigadores, “las ascendencias relacionadas con Asia Oriental y con Asia del
Noreste representan más del 80% de los genomas nucleares de la población
japonesa moderna”.
Preguntas abiertas
Sin embargo, aún quedaban preguntas abiertas sobre cómo la
población japonesa adquirió estas mezclas genéticas y de dónde exactamente
provenían los inmigrantes que llegaron al archipiélago. Y es que, hasta el
momento, existen dos hipótesis que pueden explicar el influjo genético desde el
continente.
El primer modelo explicativo plantea la mezcla de dos vías y
sostiene que la principal fuente de inmigración fue la misma tanto durante el
período Yayoi como el Kofun. Dicho de otro modo: que, si bien hubo dos grandes
migraciones, estas fueron de un mismo pueblo y, por lo tanto, genéticamente muy
similares entre sí. El otro modelo plantea tres vías y, por lo tanto, que las olas
de inmigración tuvieron orígenes diferentes. Para ser más precisos, la del Yayoi
habría venido desde el noreste de Asia y la Kofun desde el este del continente.
Ambas podrían explicar ese 80% de ADN de Asia Oriental y con Asia del Noreste
que tienen los japoneses modernos.
La respuesta
Ahora, tomando como referencia los resultados de los
estudios de Kim y Ohashi, parece que podemos descartar el modelo de tres vías.
“Nuestros resultados sugieren que entre los períodos Yayoi y Kofun, la mayoría
de los inmigrantes al archipiélago japonés procedían principalmente de la
Península de Corea”, según Ohashi. Esto implica que la fuente de inmigración
fue más constante de lo que se pensaba, y que la mezcla de genes provenientes
de Asia Oriental y del Noreste de Asia no llegaron por separado, sino que ya
estaban presentes en los coreanos que poblaron Japón durante el periodo Yayoi.
Por un lado, descubrieron que el ADN del individuo analizado
tenía una gran similitud con los individuos del período siguiente, el Kofun, que
a su vez tenían una mezcla de ascendencias relacionadas con los Jomon
(población indígena), Asia Oriental y Asia del Noreste. Sin embargo, la clave
estaba en lo que comentábamos en los primeros párrafos: el parecido con el
acervo genético de los coreanos. De hecho, al comparar con genomas modernos
encontraron que el individuo del período Yayoi era más similar a las
poblaciones coreanas actuales que a cualquier otra población no japonesa.
Así pues, la investigación del equipo ha proporcionado una
nueva perspectiva sobre la formación de la población japonesa moderna. Han logrado
aportar pruebas acerca del origen de sus movimientos inmigratorios concluyendo
que la mayoría tuvo su origen en la Península de Corea durante los períodos
Yayoi y Kofun. No serán las últimas palabras en este debate, pero sin duda
es uno de los argumentos más potentes puestos sobre la mesa hasta ahora.
QUE NO TE LA CUELEN:
Estos hallazgos son un paso importante para entender la
historia genética del pueblo japonés, pero Ohashi y su equipo planean seguir
investigando. En palabras de Ohashi: “nuestro próximo objetivo es examinar los
genomas de más individuos
REFERENCIAS (MLA):
“Genetic
Analysis of a Yayoi Individual from the Doigahama Site Provides Insights into
the Origins of Immigrants to the Japanese Archipelago.” Journal of
Human Genetics, 15 Oct. 2024, doi:10.1038/s10038-024-01295-w
