Stanislawa Walasiewicz había nacido en Wierzchownia, Polonia, entonces perteneciente al Imperio Ruso, en 1911, pero siendo aún muy niña su familia emigró a Estados Unidos. Creció en Cleveland, Ohio, pero no obtendría la nacionalización hasta 1947, a partir de lo cual adoptaría el nombre de Stella Walsh. Su facilidad para el atletismo la llevó a participar en 1930 en los campeonatos de Estados Unidos, que aceptaban inmigrantes, y se proclamó campeona en 100 yardas, 220 yardas y longitud. Más adelante sería la primera mujer en romper la barrera de los seis metros en salto de longitud. La noticia de su existencia llegó a Polonia, que la seleccionó para Los Ángeles 1932, donde ganaría el oro en 100 metros con 11,9, igualando el récord mundial, y sería sexta en disco.
