Cercetătorii de la Academia Chineză de Științe au identificat o plantă care ar putea supraviețui în condițiile aspre de pe Marte. Acest lucru deschide calea pentru posibila terraformare a planetei roșii.
Această specie, un mușchi denumit Syntrichia caninervis, se găsește cel mai frecvent în crustele biologice de sol ale deșerturilor reci și este cunoscută pentru capacitatea sa de a rezista stresului extrem de mediu, inclusiv secetei, frigului și radiațiilor.
Conform studiului publicat, mușchii sunt adesea specii pionier în medii extreme, având un rol esențial în ciclurile biogeochimice și în stabilizarea suprafeței deșerturilor. Comparativ cu alte crustele biologice, cum ar fi cele formate din alge sau licheni, crustele de mușchi au o biomasă mai mare și o capacitate de fixare a carbonului mai ridicată.
Experimente și rezultate promițătoare
Pentru a testa adaptabilitatea acestei specii la condițiile marțiene, cercetătorii au supus Syntrichia caninervis la diverse experimente în laborator. În primul rând, au expus planta la deshidratare extremă, constatând că mușchiul și-a reluat activitățile fiziologice „în câteva secunde după rehidratare”.
Ulterior, plantele hidratate și deshidratate au fost supuse unor temperaturi extreme. Plantele au fost plasate într-un congelator la -80°C pentru perioade de 3 sau 5 ani și într-un rezervor de stocare cu azot lichid la -196°C pentru 15 sau 30 de zile. După aceste tratamente, plantele au fost transferate în nisip sterilizat pentru recuperare. Rezultatele au arătat că mușchiul s-a recuperat surprinzător de bine, plantele deshidratate având o ușoară superioritate.
Într-un alt experiment, plantele au fost expuse la radiații extreme, similare cu cele de pe Marte, între 500 și 16.000 de grays (Gy). În mod surprinzător, plantele au supraviețuit foarte bine la doze mai mici de radiații. La doze de 500 și 1.000 Gy, plantele s-au recuperat mai bine decât cele de control. Totuși, la doze mai mari, plantele au necesitat mai mult timp pentru recuperare, iar la 4.000 Gy au arătat semne de stres, având o rată de regenerare de 70% după 60 de zile de recuperare.
Implicații pentru viitor
Aceste descoperiri arată că Syntrichia caninervis are un potențial considerabil ca plantă pionier pentru colonizarea și creșterea pe Marte. Folosind facilități de simulare a atmosferei planetare la Academia Chineză de Științe, echipa a recreat condiții similare celor de pe Marte, inclusiv fluctuațiile de temperatură și compoziția gazelor atmosferice. Plantele deshidratate s-au recuperat complet după 30 de zile de recuperare, în timp ce cele hidratate, expuse doar o zi în această simulare, au regenerat mai lent.
Cercetătorii concluzionează că, deși există încă multe provocări în crearea unor habitate autosuficiente pe alte planete, Syntrichia caninervis demonstrează un potențial remarcabil. În viitor, acest mușchi promițător ar putea fi adus pe Marte sau pe Lună pentru teste suplimentare privind posibilitatea colonizării și creșterii plantelor în spațiul cosmic.
Astfel, Syntrichia caninervis nu doar că ar putea transforma Marte într-un loc mai prietenos pentru viitoarele misiuni umane, dar ar putea reprezenta și un prim pas important în direcția terraformării planetei roșii, contribuind la crearea unui mediu sustenabil pentru viață.
