Pe măsură ce energia solară devine o soluție din ce în ce mai populară pentru generarea de electricitate, se ridică o întrebare crucială: ce se întâmplă cu panourile solare după ce acestea își termină ciclul de viață? Până la sfârșitul anului 2024, se estimează că capacitatea globală de energie solară va ajunge la aproape 2.000 de gigawați, însă fiecare dintre aceste panouri va deveni într-o zi inutilizabil. Durata de viață a unui panou solar este, în general, de aproximativ 30 de ani, dar când aceste panouri devin ineficiente sau se defectează, ce se întâmplă cu materialele lor?
Ce afectează durata de viață a panourilor solare?
Deși se spune că panourile solare au o durată de viață de 30 de ani, acest lucru nu este întotdeauna exact. Garvin Heath, cercetător la Laboratorul Național pentru Energie Regenerabilă (NREL), explică că aceasta este doar o estimare generală. Studiile au arătat că există un număr semnificativ de panouri care se defectează la începutul utilizării din cauza problemelor de fabricație sau instalare. Pe măsură ce panourile îmbătrânesc, rata de defectare începe să crească, însă chiar și la finalul ciclului de viață, mai puțin de 1% dintre panouri se defectează.
Un alt factor care afectează durata de viață a panourilor solare este vremea. Evenimentele meteorologice extreme sau expunerea constantă la condiții dure pot degrada materialele panourilor, reducându-le eficiența și, în cele din urmă, distrugându-le. În ciuda acestor factori, multe panouri solare care sunt scoase din funcțiune nu sunt neapărat defecte, ci pur și simplu nu mai sunt eficiente din punct de vedere economic.
Ce facem cu panourile solare scoase din funcțiune?
O mare parte din panourile solare scoase din uz nu sunt complet ineficiente. În multe cazuri, acestea încă produc energie, dar nu la capacitatea inițială. Problemele economice sunt cele care determină înlocuirea acestor panouri. Producătorii garantează, în general, că panourile lor vor funcționa la cel puțin 80% din capacitatea lor inițială timp de 30 de ani, iar după acest termen, fermierii solari preferă să le înlocuiască pentru a maximiza generarea de energie și a optimiza costurile.
Un exemplu oferit de Matt Burnell, fondatorul startup-ului ReSolar din Marea Britanie, arată că, în loc să se repare panourile solare vechi, acestea sunt mai degrabă înlocuite. Burnell menționează un caz în care panourile au fost trimise la o fermă solară din Ucraina, dar majoritatea sunt fie reciclate, fie aruncate în gropile de gunoi. Din păcate, doar una din zece panouri este reciclată, restul ajungând în depozite de deșeuri.
Situația legislativă legată de gestionarea deșeurilor provenite de la panourile solare este încă la început. În SUA, doar statul Washington are reglementări clare privind reciclarea acestor panouri, în timp ce alte state încă nu au legislații coerente. Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) lucrează la dezvoltarea unor reguli care să standardizeze procesul de reciclare, dar până atunci, riscul de a avea cantități masive de panouri solare în depozitele de deșeuri crește alarmant.
Soluții viitoare pentru reciclarea panourilor solare
Un pas important pentru o reciclare mai eficientă a panourilor solare ar fi eliminarea polimerilor adezivi din construcția acestora. O echipă de cercetători de la Laboratorul Național pentru Energie Regenerabilă din SUA a demonstrat că este posibil să se creeze panouri fără adezivi, folosind lasere pentru a lipi straturile de sticlă. Această tehnologie ar permite reciclarea mai ușoară a panourilor și ar crește durata de viață a acestora.
Cu toate acestea, chiar și cu aceste inovații, există deja zeci de milioane de panouri fabricate după metodele tradiționale care vor trebui gestionate în următoarele decenii. Fără soluții economice și scalabile pentru reciclare, lumea ar putea fi confruntată cu un val masiv de deșeuri solare.
