CFR Cluj se pregătește să își asigure locul în play-off-ul Conference League, joi, 15 august, în manșa a doua a turului al treilea preliminar. După victoria cu 1-0 în deplasare împotriva israelienilor de la Maccabi Petah Tikva, echipa clujeană are avantajul de a juca pe teren propriu, pe Stadionul Dr. Constantin Rădulescu, în fața suporterilor săi. Meciul va începe la ora 20:00 și va fi transmis în direct de Digi Sport 1 și Prima Sport 1.
În prima manșă, desfășurată la Sofia, golul lui Muhar din minutul 8 a fost suficient pentru a oferi ardelenilor un avantaj important. CFR Cluj, sub comanda experimentatului antrenor Dan Petrescu, pornește astfel ca mare favorită la calificarea în play-off-ul competiției europene, cu toate că Maccabi Petah Tikva nu este o echipă de neglijat.
Parcursul european al echipelor
CFR Cluj a debutat în Conference League în turul al doilea preliminar, unde a întâlnit vicecampioana Belarusului, Neman Grodno. După un egal fără goluri în meciul de acasă, clujenii au impresionat în returul disputat în deplasare, câștigând cu un categoric 5-0. Muhar, Bîrligea, Korenica și Nkololo au fost marcatorii echipei ardelene, demonstrând o formă excelentă.
Pe de altă parte, Maccabi Petah Tikva a început sezonul european în preliminariile Europa League, dar a fost eliminată de echipa portugheză Braga. După două înfrângeri categorice, 0-2 în deplasare și 0-5 „acasă” (meciul s-a jucat la Sofia din cauza restricțiilor), echipa israeliană a ajuns în turul al treilea preliminar al Conference League, unde speră să redreseze sezonul european.
Forma echipelor în competițiile interne
CFR Cluj a terminat sezonul precedent din SuperLiga pe locul 2, fiind la doar trei puncte în urma campioanei FCSB. Cu toate acestea, actualul sezon nu a început tocmai promițător pentru ardeleni, care ocupă locul 6 după cinci etape. După două victorii împotriva lui Dinamo și Unirea Slobozia, o remiză cu Rapid și două înfrângeri împotriva Universității Craiova și U Cluj, echipa lui Dan Petrescu caută să își regăsească ritmul european.
În ceea ce privește Maccabi Petah Tikva, echipa a terminat sezonul trecut din Ligat ha’Al (campionatul din Israel) pe locul 8 la general, dar a reușit să câștige Cupa Israelului, după o finală câștigată cu 2-0 împotriva lui Hapoel Be’er Sheva. Totuși, debutul oficial al sezonului 2023-2024 nu a fost cel dorit, pierzând Supercupa Israelului în fața campioanei Maccabi Tel-Aviv, scor 0-2. Campionatul intern al Israelului va începe pe 24 august, oferindu-le celor de la Maccabi timp să se concentreze pe acest meci crucial din Europa.
Așteptări și perspective pentru play-off
Meciul de joi va fi decisiv pentru CFR Cluj, care speră să își continue parcursul european și să ajungă în play-off-ul Conference League. Dacă vor trece de Maccabi Petah Tikva, clujenii vor întâlni învingătoarea dintre CSKA 1948 Sofia și Pafos, cu un avantaj de 2-1 pentru bulgari după prima manșă.
Această „dublă” este prima confruntare oficială dintre CFR Cluj și Maccabi Petah Tikva, iar ardelenii sunt hotărâți să mențină avantajul obținut în deplasare. Fanii de pe stadionul Dr. Constantin Rădulescu vor avea un rol important în susținerea echipei, în timp ce Dan Petrescu și jucătorii săi sunt concentrați să ofere o nouă performanță solidă pentru a avansa în competiția europeană.
Cu un parcurs european solid până acum și dorința de a reveni în prim-planul fotbalului continental, CFR Cluj este pregătită să își pună amprenta pe acest sezon din Conference League.
