Avistado por
primera vez en el Observatorio de la Montaña Púrpura de China el 9 de enero
de 2023 y de forma independiente el 22 de febrero por el Sistema de Última
Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), este objeto ha sido blanco de considerable interés por su potencial para ser un avistamiento espectacular
a simple vista este otoño.
A principios de julio,
la noticia de que el cometa estaba condenado se difundió rápidamente en las
redes sociales. Zdeněk Sekanina, astrónomo checo-estadounidense y experto en
cometas, publicó un estudio en
el que indicaba que el cometa se encontraba en “una fase avanzada de
fragmentación”, llegando incluso a referirse al destino final del cometa
en el título de su artículo como un “final inevitable”. Y, sin
embargo, casi dos meses después, el cometa todavía parece “vivito y coleando”.
Actualmente, el cometa
no se puede observar desde el hemisferio norte. Está situado demasiado cerca
del Sol como para ser visible. Pero sí contamos con imágenes bastante recientes
gracias a una nave espacial.
Se trata de la sonda STEREO (Solar TErrestrial
RElations Observatory). En octubre de 2006, dos naves espaciales idénticas
(STEREO-A, STEREO-B) fueron lanzadas a órbitas alrededor del Sol que hacen que
se alejen respectivamente más adelante y se queden gradualmente detrás de la
Tierra. Esto permitió obtener imágenes estereoscópicas únicas del Sol y de
fenómenos solares, como las eyecciones de masa coronal.
Lamentablemente, el
contacto con STEREO-B se perdió en 2014 después de que entró en un giro
descontrolado que impidió que sus paneles solares generaran suficiente energía,
pero STEREO-A sigue en funcionamiento. Y en sus vistas de campo amplio del Sol,
también
se puede ver el cometa.
Con suerte, el cometa
permanecerá intacto y sin disminuir su tamaño a medida que se acerque al Sol,
alcanzando su punto más cercano el 27 de septiembre. Durante varios días
después, Tsuchinshan-ATLAS podría ser avistado unos 45 minutos antes del
amanecer.
Pero el mejor
espectáculo podría estar reservado para los observadores del cielo nocturno
durante la segunda y tercera semana de octubre. Para poder ubicarlo
adecuadamente, lo más aconsejable es descargarse la app Sky Tonight. Para
ello basta abrir la aplicación y en la lupa escribir C/2023 A3. Allí podrá
verse el lugar en el cielo en el que está el cometa en ese instante y hacia
dónde mirar según tu ubicación.
