Los efectos del alcohol
en el cerebro son bien conocidos son bien y persisten aún después de
dejar de beber por un tiempo. Pero hay una consecuencia que ha sido poco
estudiada, aunque muy citada: In vino veritas o En el vino está la verdad, una
frase que se atribuye a Plinio el Viejo, científico, historiador y soldado
romano. ¿Cuánta verdad hay en ello? El alcohol, ¿es una suerte de suero de la
verdad?
Una de las principales
áreas del cerebro afectadas por el alcohol es la región responsable del
razonamiento, el juicio y, en general, de tomar buenas decisiones: la corteza
prefrontal. El efecto del alcohol en esta área también conduce a la
característica pérdida de inhibición que uno experimenta cuando ha bebido
demasiado.
“El alcohol nos hace
más propensos a decir lo que tenemos en mente – explica Aaron White, líder de
la División de Epidemiología y Biometría del Instituto Nacional sobre Abuso de
Alcohol y Alcoholismo -. En algunos casos, esa podría ser la verdad. En algunos
casos, podría ser lo que creemos que es real”.
Por lo tanto,
definitivamente hay una mayor probabilidad de que alguien diga lo que piensa
después de unas copas. Pero también existe la posibilidad de que diga algo que
parezca real bajo la influencia del alcohol, pero que no se tomaría en serio
cuando está sobrio. Por ejemplo, podemos hacer promesas que no vayamos a
cumplir.
Un estudio publicado en Clinical
Psychological Science, analizó cómo cambiaban las personalidades de los
participantes después de haber consumido suficientes bebidas como para
llevarlos a una concentración de alcohol en sangre del 0,09 %, justo por encima
del límite legal en algunos países. Los autores señalaron que el mayor cambio
en las personalidades de los participantes después de beber fue que se
volvieron mucho más extrovertidos. Aunque el estudio no investigó si el alcohol
era un suero de la verdad, tiene sentido que alguien que se siente más a gusto
en un entorno social también tenga más probabilidades de ser sincero.
La capacidad del
alcohol para ayudar a las personas a salir de su caparazón puede ayudarlas a
decir lo que piensan, pero al mismo tiempo, los efectos sobre las emociones
pueden hacer que esos pensamientos sean más volátiles.
“Generalmente, vemos que
beber alcohol tiende a intensificar nuestras emociones – añade Michael Sayette,
profesor de psicología en la Universidad de Pittsburgh -. Es posible que nos
encontremos sonriendo más y hablando más alto en interacciones, pero tal vez
también podríamos ser más propensos a llorar en situaciones menos agradables”.
Esas emociones
intensificadas pueden llevar a las personas a decir lo que tienen en mente
cuando están sobrias, pero también pueden poner a alguien en un estado volátil
donde dice algo que realmente no quiere decir o de lo que se arrepiente
profundamente más tarde. Es similar a cómo beber hace que algunas personas sean
más propensas a volverse violentas o a apostar, acciones que pueden pasar por
sus mentes sobrias, pero que tendrían los medios para evitar.
“Como el alcohol puede
cambiar nuestros pensamientos y sentimientos, no es sorprendente que también
puedan cambiar nuestras conductas – concluye Sayette -. El alcohol puede hacer
que nuestros comportamientos se vuelvan más extremos”.
Estos efectos se deben
a la capacidad del alcohol de causar desinhibición, lo que significa que una
persona es más propensa a actuar según sus impulsos. A esto hay que sumarle que
también actúa sobre la amígdala, una estructura del cerebro conocida por
provocar sentimientos de miedo y ansiedad. Mientras una persona está sobria, la
amígdala generalmente envía señales de advertencia que pueden impedir que una
persona diga o haga cosas que podrían llevar a una situación incómoda, pero
esas señales se atenúan después de unas cuantas copas.
De este modo, hablar
del alcohol como el suero de la verdad no sería correcto, se trata de una
interacción muy profunda con el cerebro como para limitarla a cara o cruz.
