“Apostaría
todo a que estamos viendo al león más resistente de África:
fue corneado por un búfalo, su familia fue envenenada, quedó atrapado en la
trampa de un cazador furtivo y, finalmente, perdió su pierna en otro intento de
caza furtiva donde quedó atrapado en una trampa de acero”, estas son las
palabras de Alexander Braczkowski, biólogo especializado en grandes felinos, sobre
la vida de Jacob.
Este
león, junto a su hermano Tibu, fue retratado por un dron mientras cruzaba el canal
Kazinga en Uganda por la noche. El hecho, inédito, no solo fue publicado en un artículo
científico, liderado por Braczkowski, también se convirtió en un récord
Guinness.
Por
si esto fuera poco, lo sorprendente no es que esto lo hayan hecho dos leones,
que uno de ellos tuviera una extremidad menos o que el río estuviera infestado
de cocodrilos o que hayan nadado casi un kilómetro. Lo que ha cambiado la perspectiva para estudiar a los grandes
felinos es que fue retratado por un dron y de noche.
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Para
realizar estas tomas, Braczkowski ha utilizado el dron Zenmuse H30T de DJI.
Este dispositivo cuenta con una cámara de 40 MP con un zoom óptico de hasta x 34
y uno digital de x 400. A eso le suma un
telémetro láser (permite determinar la distancia) y una cámara térmica
infrarroja.
Uganda
alberga varios parques nacionales donde los leones deambulan libremente,
incluido el icónico Parque Nacional Queen Elizabeth, conocido por sus
singulares leones trepadores de árboles. Sin embargo, los métodos tradicionales
de seguimiento terrestre enfrentan limitaciones significativas debido a la
vegetación densa y espinosa.
La
dificultad de moverse por estos entornos ha obstaculizado la capacidad de los
investigadores para monitorear constantemente las poblaciones de leones,
observar su comportamiento y recopilar datos críticos sobre su salud y estado.
“Tenemos
equipos que buscan leones todos los días, los identifican utilizando patrones
fotográficos de manchas de bigotes y miden las distancias recorridas para
obtener recuentos precisos – explica Braczkowski -. Sin embargo, el enfoque
terrestre es casi imposible en algunos terrenos, por lo que recurrimos a la
fotografía aérea”.
La
fotografía aérea permite a Braczkowski y a su equipo seguir a los leones desde
arriba, ofreciendo una visión clara y completa de sus movimientos, patrones de
caza e incluso comportamientos poco comunes como nadar a través de aguas
infestadas de cocodrilos.
“Gracias
a la visión nocturna, ahora podemos ver los detalles de las arrugas de las
orejas de un elefante o la textura de su piel por la noche, lo que ha sido un
punto de inflexión para nuestro trabajo”, añade Braczkowski.
También
son vitales para identificar nuevos leones y observar comportamientos críticos
como el apareamiento y la caza, que de otro modo serían imposibles de
documentar debido a la densa vegetación. Además, el uso de drones puede
respaldar los esfuerzos contra la caza furtiva al detectar actividades ilegales
como la caza furtiva y la pesca no autorizada en estas áreas silvestres
protegidas.
“El
potencial de la tecnología de los drones no se limita solo a la fotografía y el
cine de la vida silvestre. También es prometedor para aplicaciones de seguridad
en lugares como África Oriental y Uganda, donde no hay vallas – concluye Braczkowski
-. Esta tecnología es crucial para detectar actividades ilegales, garantizar la
seguridad y la preservación de la vida silvestre”.
