El Mediterráneo es uno
de los mares más emblemáticos del planeta. Tanto por su economía, por la
cultura, la
comida y, obviamente, por
la biodiversidad. Pero no siempre fue así. Cinco millones de años atrás se
produjo un evento que cambió por completo su ecología.
Un nuevo metaanálisis
de las especies marinas del mar Mediterráneo revela el profundo impacto de la
crisis de salinidad del Messiniense, un drástico evento ambiental que provocó
la evaporación casi completa de este cuerpo marino hace aproximadamente 5,5
millones de años.
Según los hallazgos
del nuevo estudio, publicado
en Science, el evento reconfiguró la biodiversidad de la región. Los
hallazgos ofrecen nuevos conocimientos que vinculan los cambios tectónicos y
paleoceanográficos con la biodiversidad marina, destacando el papel
significativo de los gigantes de sal en la configuración de los patrones biogeográficos,
incluidos los que todavía influyen en los ecosistemas actuales.
La crisis de salinidad
del Messiniense (MSC), que ocurrió entre 5,97 y 5,33 millones de años atrás,
fue un evento ambiental significativo que alteró drásticamente el mar
Mediterráneo. Desencadenado por la actividad tectónica que cerró la conexión
del mar con el Atlántico, el aislamiento del Mediterráneo condujo a un ciclo
repetido de desecación parcial o casi completa de la cuenca, lo que resultó en
fluctuaciones extremas en la salinidad, la temperatura y, finalmente, la
acumulación de aproximadamente 1 millón de kilómetros cúbicos de sal.
Durante cientos de
miles de años, la llanura abisal, en su mayor parte seca y situada entre 3 y 5
kilómetros por debajo del nivel del mar, se caracterizó por altas temperaturas
y unos pocos lagos hipersalinos similares al actual Mar Muerto. Sin embargo, a
pesar de la magnitud de la crisis de salinidad media, sus efectos sobre la
biodiversidad mediterránea a nivel de ecosistema siguen siendo relativamente
desconocidos.
Basándose en un
registro fósil completo y recientemente compilado de la región, que abarcaba
diversas especies, desde nanoplancton hasta animales marinos, un equipo
liderado por Konstantina Agiadi cuantificó los cambios de biodiversidad
asociados con la crisis de salinidad media.
Los resultados del
estudio señalan que la crisis de salinidad media provocó cambios significativos
en la biodiversidad marina del Mediterráneo, con un cambio de más de dos de
cada tres especies antes y después de la crisis. La mayoría de los cambios se
debieron a la introducción de nuevas especies después de la crisis de salinidad
media, cuando el Mediterráneo restableció su conexión con el Atlántico, en
lugar de a la supervivencia de especies anteriores a la crisis de salinidad
media.
Cabe destacar que solo
86 de las 2006 especies endémicas sobrevivieron al evento. Además, el equipo de
Agiadi señala que la actual tendencia decreciente de la riqueza de especies en
el Mediterráneo de noroeste a sureste se estableció después del gran cambio.
