Cuando el pasado mes de abril falleció el novelista John Barth, The New York Times publicó un obituario firmado por dos periodistas, Dwight Garner, crítico literario de reconocido prestigio, y Michael T. Kaufman, quien, conforme aclaraba una nota, había fallecido en 2010, es decir 14 años antes que el propio Barth. Kaufman había escrito lo que en la jerga periodística del Times se conoce como un “avance de obituario”. La misión de Garner consistió en rematar lo que Kaufman había dejado preparado. El mejor perfil jamás escrito sobre un escritor de obituarios probablemente sea ‘Mr. Bad News’, publicado en la revista Esquire en 1966 por Gay Talese, cuyo último libro, Bartleby y yo, acaba de aparecer. En Mr. Bad New’ Talese cuenta que en la morgue del periódico, como llama a la sección destinada a las necrológicas, había unos 2.000 avances de obituarios archivados, todos ellos debidamente redactados y puestos al día, tan solo a la espera de que el protagonista del perfil mortuorio en cuestión tuviera a bien fallecer para añadir las circunstancias del óbito. Mr. Bad News era Alden Whitman, autor de medio millar de notas necrológicas sobre algunos de los personajes más célebres de su época. Whitman falleció de manera repentina en 1990 a los 76 años en el hotel París, de Montecarlo, adonde había acudido con su esposa, Joan, para celebrar el septuagésimo cumpleaños de un colega del Times, especialista en temas culinarios.
En la ‘morgue’ de The New York Times
