Pese a que la definición
de mar de la RAE es clara (masa de agua salada que cubre la mayor parte de
la superficie de la Tierra), también es algo ambigua y eso ha hecho que
interpretemos que todos
los mares deben tener una costa de tierra firme en uno de sus límites. Pero
no siempre es así y esta es la excepción que confirma la regla: el mar de los
Sargazos, el único mar que no tiene costas.
Esta masa de agua salada es una vasta extensión de océano que
recibe su nombre de un género de algas marinas flotantes llamadas Sargassum. Si
bien existen muchos tipos diferentes de algas que flotan en el océano en todo
el mundo, estas hacen del mar de los Sargazos una rareza: alberga especies de
sargazo que son holoplágicas, lo que significa que las algas no solo flotan
libremente, sino que también se reproducen en alta mar, mientras que la mayoría
de las algas marinas se reproducen y comienzan su vida en el fondo del océano.
Pero la ausencia de límites terrestres no es lo único que
caracteriza a este mar. El sargazo proporciona un hogar a una increíble
variedad de especies marinas. Las tortugas utilizan estas algas como criaderos
donde las crías encuentran alimento y refugio. El sargazo también proporciona
un hábitat esencial para los camarones, cangrejos, peces y otras especies
marinas que se han adaptado específicamente a estas algas flotantes. El mar de
los Sargazos es un lugar de desove para las anguilas amenazadas y en peligro de
extinción, así como para el marlín blanco, el tiburón cailón y el dorado. Las
ballenas jorobadas migran anualmente a través del mar de los Sargazos. Los
peces comerciales, como el atún, y las aves también migran a través del mar de
los Sargazos y dependen de él para alimentarse.
Otra característica interesante de este mar es que sus
fronteras, al no estar limitadas por tierra firme, son dinámicas. Mientras en
el oeste está limitada por la corriente del Golfo, al norte tiene por frontera
la corriente del Atlántico Norte, al este por la corriente de Canarias y al sur
por la corriente ecuatorial del Atlántico Norte. El eje, por así decirlo, es el
centro de alta presión de las Azores.
El mar lleva este nombre desde hace mucho tiempo. De hecho, una
de las primeras referencias vinculadas a sus características viene del propio
Cristóbal Colón, quien mencionó a esta masa flotante de algas en sus diarios de
expedición de 1492: la Santa María, había quedado varada en el océano durante
tres días debido a la falta de vientos y al ver las algas temieron ser
arrastrados bajo el agua. Esta podría ser una de las primeras notas que vincula
este mar con las regiones misteriosas del planeta, ya que en el interior de él
se encuentra una de las zonas más famosas: el Triángulo de las Bermudas.
