Un ‘avión del Día del Juicio Final’ es una aeronave
militar especialmente diseñada para operar en condiciones extremas,
incluyendo durante y después de un ataque nuclear. Estos aviones funcionan
como centros de comando y control aéreo altamente seguros, permitiendo a
los líderes militares y gubernamentales dirigir operaciones militares y la toma
de decisiones, incluso si las infraestructuras en tierra han sido destruidas o
comprometidas. Estados Unidos cuenta con una flota de 4 E-4B Nightwatch,
basados en el 747-200 de Boeing, que data de los años 70 y que va
a actualizar en los próximos años.
Hace un mes se conoció que no sería Boeing la adjudicataria
del contrato de 13.000 millones de dólares para construir los nuevos SAOC,
siglas en inglés de Centro de Operaciones Aéreas Superviviente, sino Sierra
Nevada Corporation, SNC, una empresa estadounidense con experiencia en la
modificación de aeronaves para aplicaciones militares.
El SAOC se basará en el Boeing 747-8, la última
variante del 747, cuya fabricación cesó en 2022, motivo por el que tienen
que adquirirse de segunda mano. Solo se construyeron 155 unidades
del 747-8, de las cuales 55 estaban en la configuración de pasajeros
747-8i, el mismo tipo que Boeing está convirtiendo en el futuro Air Force
One VC-25B que sustituirá al actual avión encargado del transporte del
presidente de los Estados Unidos. La necesidad de cuatro motores y otras
especificaciones hicieron del 747-8 la única opción viable para el programa
SAOC.
SNC publicó recientemente diseños de lo que será el SAOC y
ha anunciado que el primero de los cinco 747-8i que adquirió a Korean Air para
llevar a cabo este contrato se encuentra en sus instalaciones. Son
aviones relativamente jóvenes, siendo el más antiguo de 2015. Su
transformación en aviones del Día del Juicio Final requiere la integración de
suites de comunicaciones avanzadas, seguras y confiables, protección contra
pulsos electromagnéticos resultantes de detonaciones nucleares y otras
capacidades especializadas. Los detalles, como es lógico, son escasos, pero el
arte conceptual publicado por SNC permite avanzar algunos, de acuerdo con el
análisis de The Warzone.
‘Los requisitos de la Fuerza Aérea eran generalmente para un
tipo de capacidad similar a la que tiene el E-4B Nightwatch hoy en día. Pero
como avión de 50 años que ha sido modificado a lo largo de su vida, tiene un
gran número de subsistemas envejecidos. Una gran parte de este esfuerzo es
la tecnología moderna, la computación moderna, versiones modernas de cosas
antiguas que superan a la máquina actual en el E-4B Nightwatch’, ha
señalado al medio Brady Hauboldt, vicepresidente de Planes y Programas
Estratégicos de Aviación de SNC.
El arte conceptual muestra que el reemplazo del E-4B
mantendrá una apariencia similar a su predecesor, incluyendo su
característico esquema de pintura blanca y azul. Sin embargo, el 747-8i es más
grande, con casi 1.500 metros cuadrados de espacio interno, alas
diferentes con puntas inclinadas y motores turbofan GEnx más potentes y
eficientes. La cubierta superior alargada proporciona más espacio que el
747-200.
Una característica destacada en el nuevo diseño es el sistema
de reabastecimiento aéreo. Ha sido movido de la nariz del avión a la parte
superior de la joroba, justo sobre la cabina. El reabastecimiento aéreo es
crucial para misiones de largo alcance y contingencia, permitiendo al E-4B volar
sin necesidad de aterrizar.
Los renderizados del SAOC también muestran una cúpula de
comunicaciones por satélite similar a la del E-4B, aunque las tecnologías
de comunicaciones han avanzado mucho desde la creación del actual avión del Día del Juicio Final. También hay más sistemas de antenas satelitales a lo largo del fuselaje central del
nuevo SAOC, así como antenas de radio de alta frecuencia en las puntas
de las alas y los bordes de la cola horizontal.
Las dos cápsulas situadas debajo de las alas sugieren la
posibilidad de equipos de comunicaciones adicionales, aunque su
propósito exacto se desconoce. Estas cápsulas no existen en el E-4B actual y
podrían permitir la integración de nuevas tecnologías y necesidades de misión
en el futuro.
El nuevo SAOC podría asumir funciones como
el puesto de comando aéreo Looking Glass y las comunicaciones de lanzamiento de
misiles balísticos actualmente realizadas por los E-6B Mercury de la
Marina. SNC ha asegurado que el proceso de conversión del SAOC tendrá un
enfoque modular, de arquitectura de sistemas abiertos que facilitará la
integración de nuevas y mejoradas capacidades en el futuro. En la construcción
del SAOC también colaboran Collins Aerospace, FSI Defense, GE Aerospace,
Greenpoint Technologies, Lockheed Martin Skunk Works y Rolls-Royce.
