O nouă misiune spațială propusă de oamenii de știință ar putea duce la crearea celei mai detaliate hărți a Căii Lactee, depășind cu mult realizările observatorului Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA). Cu ajutorul succesorului lui Gaia, numit GaiaNIR, astronomii speră să urmărească aproape 20 de miliarde de stele, de zece ori mai multe decât a reușit misiunea actuală. Acest nou proiect promite să ofere o înțelegere fără precedent a galaxiei noastre, atât a trecutului, cât și a prezentului său.
GaiaNIR: O privire mai profundă în inima Căii Lactee
Misiunea Gaia a revoluționat astronomia, oferind cea mai precisă hartă a Căii Lactee de până acum, bazată pe poziția și mișcarea a aproape 2 miliarde de stele. Printre descoperirile remarcabile datorate Gaia se numără faptul că galaxia noastră a absorbit mai multe galaxii mai mici în urmă cu miliarde de ani. Cu toate acestea, pe măsură ce trec anii, această hartă va deveni mai puțin precisă pentru tipul de cercetare la care s-au obișnuit astronomii.
Aici intervine GaiaNIR. Această misiune propusă își propune să observe din nou ceea ce a văzut Gaia și să exploreze regiuni ale galaxiei care nu au fost accesibile anterior, datorită capacităților sale de a vedea în spectrul infraroșu. Spre deosebire de Gaia, care are dificultăți în a vedea prin praful din planul galactic, GaiaNIR va putea „vedea” prin acest praf, permițând studierea proceselor dinamice din nucleul galactic și a regiunilor cu o intensă formare stelară. Aceasta va extinde semnificativ numărul de stele măsurate, potențial de până la zece ori mai multe.
Un viitor promițător pentru cartografierea galactică
Profesorul David Hobbs de la Universitatea din Lund, unul dintre propunătorii GaiaNIR, subliniază importanța acestei noi tehnologii. Într-un interviu cu IFLScience, el a explicat că Gaia, deși extraordinară, măsoară în prezent doar aproximativ 1% din galaxie. Cu ajutorul detectoarelor în infraroșu, GaiaNIR va putea să depășească această limitare și să ofere o imagine mult mai completă și precisă a Căii Lactee.
Pe lângă măsurătorile de poziție și mișcare, echipa speră să includă noi instrumente, cum ar fi un spectrograf, pentru a obține informații suplimentare despre stelele și alte obiecte pe care GaiaNIR le va măsura. Astfel, pe lângă stele, Gaia a permis oamenilor de știință să descopere găuri negre, asteroizi și chiar luni ale acestora, iar GaiaNIR ar putea duce aceste descoperiri și mai departe. Profesorul Hobbs avertizează că, fără măsurători constante, aceste sisteme nu vor mai fi unde ne așteptăm să fie peste 20 de ani, subliniind importanța unei monitorizări continue.
Dacă misiunea GaiaNIR va fi selectată, lansarea sa este așteptată în anii 2040, continuând moștenirea încă în creștere a predecesorului său, Gaia. Detalii despre propunere au fost prezentate de profesorul Hobbs la Adunarea Generală a Uniunii Astronomice Internaționale din Cape Town, unde a subliniat potențialul imens pentru descoperiri pe care această misiune îl oferă.
În concluzie, GaiaNIR reprezintă un pas major înainte în eforturile astronomilor de a cartografia și înțelege Calea Lactee. Cu o astfel de tehnologie la dispoziție, viitorul astronomiei promite să dezvăluie secretele ascunse ale galaxiei noastre și să ne aducă mai aproape de înțelegerea locului nostru în univers.
