El Mikoyán-Gurévich MiG-21 es uno de los cazas más
reconocibles de la Guerra Fría que, a pesar de su antigüedad, sigue presente en
la Fuerza Aérea de algunos países como es el caso de India, pero no por
mucho más tiempo. Para 2025, India habrá retirado las últimas unidades
que aún mantiene y cerrará así la larga y problemática carrera llena de
accidentes de este interceptador supersónico dentro de su Fuerza Aérea. Con
más de 11.000 unidades producidas entre 1959 y 1985, el MiG-21 pasó a lo largo de los años de ser uno de los [[LINK:TAG|||tag|||635784a659a61a391e0a1f5a|||aviones]] más avanzados en
el cielo a considerarse un ‘ataúd volador’ y después una antigualla del
combate aéreo.
El primer vuelo de un MiG-21 tuvo lugar en 1955, solo
una década después del final de la Segunda Guerra Mundial, y fue introducido
en la Fuerza Aérea Soviética en 1959. Disfrutó de un largo período de
fabricación de 26 años que terminó en 1985 y lo convirtió en uno
de los aviones más producidos en la historia. El MiG-21 es uno de los
aviones de combate soviéticos más longevos que aún están en servicio en todo el
mundo, aunque hay MiG-17 y MiG-19 más antiguos que todavía vuelan.
Entró en la Fuerza Aérea de India en 1963, formó la
columna vertebral de la flota del país desde la década de los 70 hasta los 2000
y fue decisivo en la guerra Indo-Pakistaní de 1971 que duró dos semanas
y terminó con la rendición del Ejército pakistaní. Pero en la actualidad es una
reliquia que ha sido retirada de la mayoría de ejércitos del mundo que han
contado con ella. Sin embargo, la Fuerza Aérea India continúa volando un
número limitado de MiG-21 a pesar de los esfuerzos realizados para
reemplazarlos, aunque ya por poco tiempo.
Uno de los motivos de la longevidad del MiG-21 en la Fuerza
Aérea India es que su número de efectivos se encuentra por debajo de su
fuerza autorizada. Debería tener 42 escuadrones de cazas, pero solo
alcanza 31, entre los que hay desde cazas rusos modernos como
el Su-30MKI y el caza polivalente francés Dassault Rafale hasta
el BAE Hawk y el MiG-21. La brecha entre las capacidades generacionales
de los aviones más antiguos y los más nuevos es enorme. Así que India necesita
reemplazar los más antiguos, como el MiG-21, mientras aumenta sus números para
acercarse a los 42 escuadrones. En la actualidad, India mantiene 40 MiG-21,
aunque estos fueron actualizados para igualar a los cazas de tercera
generación, según recoge India Today.
Pero el problema del MiG-21 no es solo ser un caza antiguo,
sino su historial de problemas mecánicos y la cantidad de accidentes que
ha protagonizado y que le han valido apodos como ‘ataúd volador’ y ‘creador
de viudas’.
Durante los 61 años de servicio en la Fuerza Aérea India, 200
pilotos y al menos 60 civiles han muerto en al menos 400 accidentes de MiG-21.
Más de la mitad de los 840 cazas MiG-21 construidos en India entre 1966 y 1984
se han perdido en accidentes. La mayoría de los MiG-21 indios fueron
construidos bajo licencia por la empresa estatal Hindustan Aeronautics
Limited, HAL, en Bangalore.
Los accidentes se han producido hasta en años recientes. Dos
pilotos murieron en el estado indio de Rajasthan después de uno que tuvo lugar el
28 de julio de 2022. Otro piloto se vio obligado a eyectarse el 8 de
mayo de 2023; el piloto resultó ileso, pero dos civiles murieron en
tierra. Más de 20 aviones se han estrellado desde 2010. Hoy en
día, solo quedan 40 MiG-21 que componen 2 escuadrones de la Fuerza Aérea de
India que se usan principalmente como interceptores y para ejercicios de
entrenamiento.
Pero incluso después de la retirada de la Fuerza Aérea de
India, el MiG-21 seguirá en servicio en otras fuerzas aéreas. Es el caso
de los cientos de Chengdu J-7, versión con licencia china del MiG-21,
que siguen en servicio en la Fuerza Aérea de China.
