St. Augustine din Florida este considerat cel mai vechi oraș locuit continuu din Statele Unite, fiind fondat în anul 1565, cu mult înainte de constituirea națiunii americane. Cu o istorie de peste 450 de ani, acest oraș depășește alte așezări emblematice din SUA, precum Jamestown și Roanoke, care nu au rezistat în timp.
Fondarea orașului de către spanioli
În timp ce majoritatea lecțiilor de istorie din SUA se concentrează pe fondarea coloniilor britanice, povestea lui St. Augustine este strâns legată de Spania. Spaniolii au încercat să colonizeze Florida încă din 1513, când exploratorul Juan Ponce de León a ajuns prima dată pe aceste țărmuri. Cu toate acestea, mai multe expediții de stabilire a unui avanpost au eșuat.
Lucrurile s-au schimbat în 1565, când regele Filip al II-lea al Spaniei a ordonat o nouă misiune sub comanda amiralului Pedro Menéndez de Avilés. Scopul era clar: să stabilească o așezare spaniolă în Florida și să îndepărteze coloniile franceze ale hughenoților, care se instalaseră deja în apropiere de actualul oraș Jacksonville. Pe 28 august 1565, flota spaniolă a avistarat pentru prima dată țărmul Floridei. Ziua respectivă coincide cu sărbătoarea Sfântului Augustin, iar astfel, orașul a primit numele în cinstea acestuia.
După o debarcare inițială cu 300 de soldați, Menéndez și-a stabilit rapid punctele de apărare și a început construcția unui fort, marcând începutul unei așezări care avea să reziste de-a lungul secolelor. St. Augustine a fost oficial fondat pe 8 septembrie 1565, când Menéndez a revendicat teritoriul în numele Coroanei Spaniole.
O istorie tumultoasă și schimbarea stăpânirii
De-a lungul secolelor, St. Augustine a trecut prin numeroase schimbări politice. Orașul a fost cucerit de britanici în 1763, în urma Tratatului de la Paris, dar a fost returnat Spaniei după doar 20 de ani, prin Tratatul de la Versailles. Abia în 1821, St. Augustine a devenit parte din Statele Unite ale Americii, în urma unui alt tratat, însă, în tot acest timp, a rămas locuit.
Deși majoritatea povestirilor din istoria americană încep cu coloniile britanice, cum ar fi Jamestown (fondată în 1607), St. Augustine, cu originile sale spaniole, oferă o perspectivă diferită asupra trecutului națiunii. După cum menționa și istoricul Dr. J. Michael Francis, „provocarea pe care o întâmpină St. Augustine și, în general, istoria Floridei, este că narațiunea istorică a SUA începe de obicei cu povestea englezilor de la Jamestown și a pelerinilor”.
Astăzi, St. Augustine continuă să atragă turiști din întreaga lume, oferindu-le ocazia să exploreze fortul Castillo de San Marcos, un simbol al apărării spaniole, și să se bucure de farmecul său istoric. Deși a fost sub diverse dominații de-a lungul anilor, orașul și-a păstrat identitatea și importanța istorică, fiind o mărturie vie a trecutului multietnic al Americii.
