¿Se terminó el ascensor social? España no se pone de acuerdo. Para una mayoría de encuestados por el CIS (un 58%), los jóvenes de la actualidad van a vivir peor que sus padres. Pero por algún motivo, eso no significa que se teman lo peor. En el mismo barómetro, que el CIS publicó en junio bajo el título Desigualdad y tendencias sociales, una mayoría de jóvenes también decía estar satisfecha o muy satisfecha con su actual nivel de vida. No era la única conclusión desconcertante. Ese nivel de vida, decían los jóvenes, mejoraría en los próximos años.
Un Estado de bienestar para la América blanca
Las ciencias sociales de Estados Unidos y de Europa Occidental se separaron en los años treinta del siglo pasado cuando hubo que definir lo que significaba ser de clase media, dice el politólogo de la Universidad de Boloña Matteo Battistini. El EE UU del new deal adoptó un enfoque más amplio para eliminar la clasificación por colores que distinguía a los trabajadores intelectuales (de cuello blanco) de los manuales (de cuello azul). En el contexto de la lucha de clases, agruparlos en una única clase media tenía una utilidad política que la Guerra Fría acentuó, explica. Pero esta clase media, protagonista de la edad de oro del capitalismo estadounidense, tenía otra característica diferenciadora, y es que solo incluía a varones blancos. Las mujeres, las personas negras y las hispanas no entraban en el cómputo de la clase media y tampoco en las políticas del Gobierno para beneficiarla, como escribió el historiador Ira I. Katznelson en When Affirmative Action Was White (Cuando la discriminación positiva fue para los blancos).
“Todas las leyes del new deal sobre representación sindical, jubilación, seguros de salud y demás, tenían como destino a los empleados de fábricas del norte pero no a los trabajadores del campo en el sur, que eran negros, y por supuesto tampoco a las mujeres que hacían trabajos domésticos”, dice Battistini. “El Estado del bienestar fue una gran transferencia del Estado a los sectores medios de la América blanca”. Según su investigación, hubo un intento de cambio entre 1961 y 1969 con el movimiento por los derechos civiles, el black power, y las revueltas en los guetos negros de las grandes ciudades del norte. “Un ejemplo es el Estado del bienestar que trató de montar desde abajo el Black Panther Party con la Administración de Johnson, proponiendo iniciativas similares para eliminar la competición de estas organizaciones negras”, dice. La estrategia tuvo un éxito limitado. Redujo la pobreza, sí, pero no en todo el país ni para todas las personas de raza negra, explica. “Desde un punto de vista político, el conflicto quedó sin resolver. Fue el último intento del progresismo estadounidense de construir una clase media que integrara a los negros y a las mujeres”.
