En 1978 muchos de los primeros ayuntamientos democráticos crearon universidades populares como centros de educación continua de adultos, de extensión cultural y de desarrollo comunitario. España cuenta ahora con 231 universidades populares donde trabajan 4.000 profesionales, siendo el modelo más extendido y veterano en educación cultural de adultos, sea bajo titularidad municipal o gestionadas por asociaciones.