Le maire démocrate de New York, Eric Adams, a été inculpé cor du parquet fédéral de Manhattan sur le financement de sa campagne victorieuse en 2021, a révélé mercredi soir le New York Times. Le grand quotidien new-yorkais n’a pas précisé les motifs de l’inculpation, mais a indiqué que plus de détails devraient être révélés ce jeudi par le parquet fédéral de Manhattan. Deux sources ont également confirmé son inculpation auprès de l’agence de presse américaine AP. Il s’agirait d’une première dans l’histoire de la plus grande ville des Etats-Unis, qui compte 8,5 millions d’habitants.
Cette annonce vient ajouter aux difficultés du deuxième maire afro-américain de New York, un ancien capitaine de police élu en 2021 sur des promesses de sécurité, mais dont le taux de popularité a chuté tandis que les affaires visant la mairie se sont multipliées. Son inculpation risque aussi d’embarrasser le parti démocrate, à quarante jours de l’élection présidentielle américaine entre Kamala Harris et son opposant républicain Donald Trump.
“Je suis devenu une cible”
Eric Adams, 64 ans, s’est défendu mercredi soir dans un message vidéo dans lequel il se dit innocent et exclut de démissionner. Il a déclaré que s’il était inculpé, “ces accusations seraient entièrement fausses, basées sur des mensonges”. “J’ai toujours su que si je défendais les intérêts des New-Yorkais, je serais une cible – et je suis devenu une cible”, a-t-il ajouté. “Si je suis inculpé, je suis innocent et je me battrai avec toute ma force et mon esprit”.
NEW: Mayor Eric Adams releases video statement to @cbsnewyork insisting he is innocent and pushing back on the growing calls for his resignation. pic.twitter.com/L3xFPijzCz
— Tim McNicholas (@TimMcNicholas) September 26, 2024
Un analyste politique new-yorkais, Doug Muzzio, avait indiqué mercredi à l’AFP qu’Eric Adams “ne peut pas échapper à ses responsabilités”. Même s’il n’est pas considéré comme un proche de Kamala Harris, “les Républicains peuvent dire : regardez, c’est la plus grande ville des Etats-Unis, elle est gérée par les démocrates, et il y a des raisons de croire que la corruption y est généralisée”, a estimé ce professeur à la retraite à l’université Baruch de New York.
Soupçons de financement illégal de sa campagne
Eric Adams est visé dans une enquête sur le financement de sa campagne en 2021. En novembre 2023, la police fédérale américaine (FBI) avait saisi des téléphones portables et appareils électroniques du maire et perquisitionné le domicile d’une responsable de collecte de fonds pour sa campagne. Au moins quatre enquêtes fédérales sont en cours, dont trois menées par le parquet de Manhattan, visant le maire et ses proches.
L’enquête porte sur des accusations de dons illégaux à la campagne du démocrate par des sociétés du BTP liées à la Turquie. Des soupçons se portent notamment sur l’autorisation obtenue par la Turquie de faire construire, en face du siège de l’ONU à Manhattan, un immense gratte-ciel abritant la mission du pays auprès des Nations unies et son consulat général.
Démissions en cascade et appel au retrait du maire
L’annonce de l’inculpation intervient après la démission de plusieurs proches du maire ces derniers jours, dont son commissaire à la santé, et le chancelier à l’éducation, un très proche du maire. Le chef de la police, Edward Caban, lui aussi visé par une enquête, avait déjà démissionné plus tôt en septembre, un an seulement après son arrivée à la tête du New York Police Department (NYPD) et de ses 36.000 agents.
Mais le maire, lui, exclut pour l’instant cette option, pourtant réclamée par plusieurs figures du camp démocrate. Mercredi, l’élue de New York à la Chambre des représentants et figure de la gauche Alexandria Ocasio-Cortez a ainsi appelé Eric Adams à la démission, “pour le bien de la ville”.
I do not see how Mayor Adams can continue governing New York City.
The flood of resignations and vacancies are threatening gov function. Nonstop investigations will make it impossible to recruit and retain a qualified administration.
For the good of the city, he should resign.…
— Alexandria Ocasio-Cortez (@AOC) September 25, 2024
Démission ou limogeage ?
Selon AP, s’il démissionnait, il serait remplacé par l’avocat public de la ville, Jumaane Williams, qui planifierait alors une élection spéciale. La gouverneure de l’Etat de New York, Kathy Ochul, a aussi le pouvoir de démettre Eric Adams de ses fonctions, précise le New York Times, qui rappelle toutefois que le seul précédent le plus récent remonte à 1931, “lorsque le gouverneur Franklin D. Roosevelt a tenu 14 jours d’auditions sur la mauvaise conduite du maire Jimmy Walker, qui a finalement démissionné en 1932”.
Eric Adams avait gagné la primaire démocrate de 2021 sur la promesse de faire baisser la criminalité, qui avait grimpé en flèche à New York pendant la pandémie de Covid. Il a pu mettre à son crédit une diminution des crimes violents, mais les New-Yorkais doivent aussi faire face à la hausse du coût de la vie et à une crise du logement qui a fait grimper ses loyers à des niveaux sans précédent. Fin 2023, son taux de popularité était tombé au plus bas, à 28% dans un sondage. Dans ce contexte, plusieurs rivaux se sont déclarés candidats à la primaire du parti en 2025.
