Akira Endo solía contar que su inspiración fue Alexander Fleming, el investigador que descubrió cómo algunos hongos pueden producir penicilina. Este japonés, nacido en la prefectura de Akita, en 1933, comenzó a cultivar en los años 70 miles de especies de hongos en busca de alguna sustancia que bloquease la producción de colesterol. Durante un periodo de estudio en EE UU había visto los estragos de las enfermedades cardiovasculares, entonces la primera causa de muerte del país. Gracias a su trabajo, en 1987, se aprobó la lovastatina, la primera estatina, una clase de fármacos que ayuda a reducir el colesterol y los triglicéridos y toman a diario millones de personas en todo el mundo. En 2017, la revista The Lancet publicó una revisión de estudios que estimaba que estas pastillas evitaban 80.000 infartos e ictus todos los años. Las cifras de negocio asociadas al descubrimiento también son descomunales. Solo una de estas estatinas, Lipitor (atorvastatina), el producto estrella de Pfizer, tuvo unas ventas de más de 120.000 millones de dólares entre 1996 y 2011. Según informaron ayer sus familiares, Endo murió el pasado 5 de junio a los 90 años.
Muere Akira Endo, el inventor de las pastillas para el colesterol
