Turneul masculin de tenis de la Jocurile Olimpice, programat să înceapă sâmbătă la complexul de la Roland Garros, este unul dintre principalele puncte de atracţie ale competiţiei de la Paris. Întrecerea a devenit şi mai interesantă în contextul unui potenţial duel în turul secund între legendarii Rafael Nadal şi Novak Djokovic.
Rafael Nadal şi Novak Djokovic se pot întâlni în turul doi la Jocurile Olimpice
Tragerea la sorţi de joi a fost una infernală pentru ambii jucători, care se pot duela într-o confruntare titanică încă din a doua rundă a turneului. Pentru ca meciul Nadal – Djokovic de la Jocurile Olimpice să devină realitate, spaniolul trebuie să treacă în primul tur de maghiarul Marton Fucsovics, iar sârbul de australianul Matthew Ebden.
Confruntat cu mari probleme de sănătate în ultima perioadă, ibericul de 38 de ani a lăsat de înţeles că acesta ar putea fi ultimul său sezon în circuitul profesionist. Ca urmare, sunt şanse mari ca Rafael Nadal şi Novak Djokovic să dispute la Jocurile Olimpice ultimul lor meci direct şi să pună astfel capăt unei rivalităţi fantastice.
Rafael Nadal şi Novak Djokovic au jucat de 59 de ori în meciuri directe, începând din 2006
Un meci Nadal – Djokovic la Jocurile Olimpice ar fi a 60-a confruntare dintre cei doi tenismeni uriaşi. Până în prezent, ei s-au întâlnit de 59 de ori, mai mult decât orice altă pereche de jucători în Era Open, iar scorul este favorabil sârbului, 30-29. Au trecut însă mai mult de doi ani de la ultima partidă directă, în sferturi la Roland Garros 2022, câştigată de Nadal.
Ca un arc peste timp, tot Rafael Nadal a câştigat şi primul meci cu Novak Djokovic, în 2006, tot în sferturi la Roland Garros, turneu de Grand Slam pe care tenismenul spaniol l-a câştigat apoi de 14 ori. Ca un amănunt interesant, cei doi s-au confruntat de 18 ori în Grand Slam-uri, jumătate dintre meciuri, 9, fiind finale.
Drept dovadă a echilibrului care a persistat între Nadal şi Djokovic, spaniolul conduce cu 20-8 în meciurile pe zgură, suprafaţa sa favorită, iar sârbul are 20-7 în partidele desfăşurate pe hard. Pe iarbă, Nadal şi Djokovic s-au aflat faţă în faţă de numai patru ori, împărţindu-şi victoriile, scor 2-2.
Rafael Nadal şi Novak Djokovic au jucat o finală de Grand Slam de aproape 6 ore
Rivalitatea Nadal – Djokovic a consemnat multe meciuri memorabile, de referinţă fiind în primul rând finala de la Australian Open din 2012. Terminată după 5 ore şi 53 de minute, scor 5-7, 6-4, 6-2, 6-7, 7-5, aceasta a rămas şi până în prezent cel mai lung meci din cariera ambilor.
Novak Djokovic, care vine după finala pierdută clar la Wimbledon, contra lui Carlos Alcaraz, se află la Jocurile Olimpice în căutarea singurului titlu major care îi lipseşte. Cu 24 de Grand Slam-uri în palmares, sârbul de 37 de ani e lider la acest capitol, urmat chiar de Nadal, cu 22 de trofee, şi de Roger Federer, cu 20.
În schimb, Rafael Nadal n-a jucat la Wimbledon în această vară, iar la Roland Garros a pierdut în primul tur, cu Alexander Zverev. Spaniolul a simţit gustul aurului olimpic, chiar de două ori. Rafael Nadal a triumfat la simplu în 2008, la Beijing, unde în semifinale l-a eliminat pe Djokovic, pentru ca apoi să câştige şi la dublu. În 2016, la Rio, alături de Marc Lopez, Nadal a triumfat după o finală cu românii Florin Mergea şi Horia Tecău.