NASA a realizat o nouă simulare pentru a evalua un scenariu în care un asteroid mare este pe cale să lovească Pământul. Acest exercițiu a dezvăluit că, deși tehnologia pentru prevenirea unui astfel de impact există, politicile și lipsa fondurilor ar putea fi obstacole majore în gestionarea unei asemenea amenințări.
Simularea și descoperirile sale
Recent, NASA a reunit aproximativ 100 de experți pentru a simula un scenariu în care un asteroid amenință orașe mari precum Dallas, Washington, DC și Madrid. Scenariul a fost creat pentru a înțelege mai bine cum ar reacționa comunitatea internațională și care ar fi pașii necesari pentru a preveni o catastrofă.
Lindley Johnson, fost ofițer de apărare planetară la NASA, a subliniat că impactul unui asteroid este singurul dezastru natural pe care omenirea are tehnologia să-l prezică cu ani înainte și să ia măsuri pentru a-l preveni, noteaza Business Insider. Cu toate acestea, nu a fost clar dacă o asemenea catastrofă ar putea fi evitată, chiar și având la dispoziție 14 ani pentru a găsi o soluție.
Obstacole politice și financiare
Deși tehnologia necesară pentru devierea unui asteroid există, simularea a arătat că obstacolul principal ar putea fi politica și lipsa fondurilor. Un participant la exercițiu a menționat că, deși ar prefera să acționeze imediat, Congresul ar putea solicita amânarea intervenției. Această ezitare politică ar putea fi fatală în cazul unei amenințări iminente.
NASA a efectuat aproape o duzină de astfel de simulări din 2013. În cel mai recent exercițiu, desfășurat în luna mai, au participat reprezentanți ai Departamentului de Stat al SUA, FEMA, și agențiile spațiale din Europa, Marea Britanie, Japonia și Canada. Exercițiile anterioare au arătat că, pentru a salva lumea, NASA ar avea nevoie de cel puțin cinci ani pentru a pregăti o misiune împotriva unui asteroid.
Cu toate acestea, participanții la simulare au constatat că, deși ar avea suficient timp, Congresul ar putea să nu aprobe finanțarea unei misiuni esențiale decât dacă impactul ar fi cert. Acest aspect politic a fost considerat cel mai important element discutat în cadrul simulării.
Scenariul cel mai probabil
În exercițiul din acest an, participanții au fost informați că există o probabilitate de 72% ca un asteroid să lovească Pământul în 14 ani. Dimensiunea asteroidului ar putea varia între 60 și 800 de metri, suficient pentru a devasta o întreagă țară.
Incertitudinea legată de mărimea asteroidului a făcut acest scenariu foarte realist. Richard Binzel, un om de știință de la MIT specializat în asteroizi potențial periculoși, a subliniat că acesta este cel mai probabil tip de scenariu cu care ne-am putea confrunta.
Opțiunile pentru prevenirea unui impact includ utilizarea laserelor, lansarea unei bombe nucleare sau simpla lovire a asteroidului cu o sondă spațială pentru a-l devia. NASA a testat una dintre aceste opțiuni în 2022, când a reușit să devieze traiectoria unui asteroid.
Recomandări și acțiuni viitoare
Participanții la simulare au subliniat nevoia de a trimite o sondă spațială pentru a obține mai multe informații despre asteroid. Cu toate acestea, se temeau că politica va împiedica finanțarea unei astfel de misiuni, mai ales că asteroidul urma să treacă în spatele soarelui și să dispară din vedere pentru șapte luni.
Până în prezent, NASA nu a descoperit niciun asteroid mare pe cale să lovească Pământul. Cu toate acestea, oamenii de știință au identificat mai puțin de 11.000 de asteroizi din apropierea Pământului care au cel puțin 140 de metri lățime, suficient pentru a distruge un oraș. Se estimează că există 15.000 de astfel de asteroizi, ceea ce înseamnă că peste un sfert dintre acești „ucigași de orașe” rămân nedescoperiți.
Pentru a fi pregătită, NASA ar trebui să elimine barierele politice și birocratice și să dezvolte o misiune de recunoaștere care să fie pregătită pentru orice eventualitate. Acest lucru ar implica crearea unei sonde spațiale care să poată fi lansată rapid pentru a studia noi amenințări.
Din păcate, această inițiativă nu este în prezent în bugetul NASA. Dezvoltarea unei astfel de misiuni ar necesita aprobare de la Casa Albă și finanțare din partea Congresului.
În concluzie, deși riscul unui impact al unui asteroid mare în următorul secol este foarte mic, el nu este inexistent. Pregătirea adecvată și eliminarea obstacolelor politice și financiare sunt esențiale pentru protejarea Pământului de astfel de amenințări.
