Muchos nos preguntamos por qué cuando sufrimos la gripe nos duele la cabeza. Pues ahora ya se saben los motivos, gracias a una investigación multidisciplinar y pionera realizada en
Valladolid, que ha podido dar respuesta a preguntas
relacionadas con la frecuencia, factores asociados, consecuencias o duración de
la cefalea asociada a la infección por gripe. El dolor de cabeza es un síntoma
que muchas personas experimentan con la llegada de la gripe y del que apenas se
saben sus posibles causas.
El estudio, denominado InfluenCEF, ha sido realizado en
colaboración de técnicos y expertos de la Dirección General de Salud Pública e
Investigación, Desarrollo e Innovación de la Gerencia Regional de Salud, la Red
Centinela Sanitaria de Castilla y León -formada por más de cien profesionales
sanitarios repartidos por toda la Comunidad-, los servicios de Microbiología y
Neurología del Hospital Clínico Universitario, el Centro Nacional de Gripe de
Valladolid y la Facultad de Medicina de la Universidad de Valladolid.
Los objetivos específicos de esta investigación han sido
varios: determinar los factores asociados a la presencia de cefalea para
determinar su posible causa; evaluar las diferencias en el pronóstico en
función de la presencia de cefalea; caracterizar el fenotipo clínico de la
cefalea como manifestación de la gripe, su diferenciación de otras cefaleas y
la búsqueda de posibles elementos distintivos. También, analizar la duración
este síntoma de la infección por gripe y calcular predictores de mayor duración,
lo cual podría diseñar estrategias para su prevención.
¿Cómo de frecuente era el dolor de cabeza en las personas
con gripe? ¿Por qué aparece el dolor de cabeza? ¿Cuánto dura? ¿Qué
implicaciones tiene en el pronóstico de los pacientes? ¿Cómo es el dolor de
cabeza? Estas preguntas fueron abordadas por los expertos de Valladolid en tres
estudios separados.
En el primero, publicado en la revista oficial de la
Academia Europea de Neurología, se evaluó a más de 8.000 personas que habían
tenido una infección gripal confirmada en laboratorio entre los años 2010 y
2022, y se observó que dos terceras partes habían referido dolor de cabeza como
uno de los síntomas experimentados durante la infección. Se observó también que
no todos los tipos de virus de la gripe tenían el mismo riesgo de provocar
dolor de cabeza, sino que este es más frecuente en las personas infectadas por
los virus de gripe B, comparado con los virus de gripe A.
En segundo lugar, otro estudio publicado en la revista
oficial de la Federación Europea de Cefaleas mostró que las personas que tenían
dolor de cabeza sufrían con mayor frecuencia otros síntomas, como dolores
musculares, cansancio, escalofríos, molestias faríngeas, fiebre o molestias
gastrointestinales. Estos datos sugieren que el dolor de cabeza podría tener
relación con la respuesta del sistema inmune frente a la infección, más que con
el propio efecto del virus, ya que estos síntomas son frecuentemente observados
en otras infecciones y procesos inmunológicos, incluso también tras la
vacunación. Esta respuesta inmunitaria más eficiente también podría estar
respaldada por el hecho de que las personas que presentan dolor de cabeza
tienen un 54 por ciento menor riesgo de ser hospitalizadas que quienes no lo padecen.
Un dato a tener en cuenta es que, pese a ser frecuente y
vincularse a un mejor pronóstico, el dolor de cabeza es muy molesto y en
algunas ocasiones incapacitante. Las personas que tuvieron dolor de cabeza
tuvieron un 34 por ciento más de absentismo laboral y escolar en comparación
con las personas que no lo sufrieron.
En el tercer trabajo se investigó a personas que habían
tenido la infección gripal de manera reciente, y se intentó aclarar si este
dolor de cabeza tenía alguna característica única que permitiese distinguirlo
del de otras infecciones o enfermedades. Se observó que el dolor de cabeza
podía parecerse al que tienen las personas con migraña o cefalea tensional, y
que en otros casos podía ser similar al que sufren pacientes con otras
infecciones, como COVID-19. Afortunadamente, la duración del dolor de cabeza fue,
en la mayoría de los casos, de unos cuatro días, y tuvo buena respuesta a los
tratamientos.
Estos datos contribuyen a entender mejor este molesto
síntoma de una enfermedad que, pese a disponer de vacunas efectivas, todavía
produce cada año más de 650.000 muertes en el mundo y en torno a 5.000 en
España.
Red Centinela Sanitaria de Castilla y León
Parte esencial de este estudio ha sido el trabajo llevado a
cabo por la Red Centinela Sanitaria de Castilla y León, encargada de la
vigilancia de las infecciones respiratorias agudas desde la temporada
1996-1997, inicialmente enfocadas a la vigilancia de la gripe y desde 2020
también de otros virus respiratorios. Forma parte del Sistema Nacional de
Vigilancia de Gripe Español y de la Red Europea de Vigilancia de la Gripe, y en
Castilla y León aúna a más de cien profesionales sanitarios que vigilan activamente
el número y la causa de las infecciones respiratorias. Esta valiosa información
ha sido empleada para numerosas investigaciones, y desde el año 2023 para
investigar el dolor de cabeza asociado a la enfermedad gripal.
