Muchos todavía no lo saben, pero lo cierto es que el
chocolate no es únicamente un capricho para nuestro paladar, sino que
también puede ser una gran incorporación a nuestra dieta, con
muchísimos beneficios para nuestra salud. Esto se debe a que el cacao, el
ingrediente principal del chocolate, está cargado de antioxidantes y compuestos
beneficiosos que pueden mejorar nuestra salud de varias maneras. Sin embargo,
una investigación publicada hace un año alertaba sobre la elevada presencia de
metales pesados en algunas marcas de chocolate negro. ¿Puede ser esto
peligroso?
¿Qué tipo de chocolate es el más beneficioso?
Aunque es cierto que el chocolate puede tener beneficios
para la salud, esta es una afirmación que es importante matizar: lo que
hace saludable al chocolate son los componentes del cacao, no los del chocolate
en sí. Por eso, el chocolate debe tener un contenido de cacao del 70% o
más. El chocolate con leche generalmente tiene menos cacao, y por ende, tiene
menos de estos nutrientes beneficiosos. Por otro lado, el chocolate blanco no
contiene sólidos de cacao en absoluto, solo manteca de cacao, leche, azúcar y a
menudo un poco de aroma de vainilla.
Por otro lado, es importante tener en cuenta que muchos
productos de chocolate son, en realidad, alimentos ultraprocesados que
contienen grandes cantidades de azúcar, emulsionantes y aromas artificiales; lo
que puede contrarrestar los beneficios saludables del cacao. Por eso, es
recomendable leer el etiquetado de los productos antes de comprarlos, para
asegurarse de que el contenido de cacao es alto y el de azúcar es bajo,
además es recomendable evitar aquellos que contengan emulsionantes,
conservantes o edulcorantes.
Beneficios del chocolate para nuestra salud
La dieta es muy importante para prevenir enfermedades del
corazón, y el chocolate puede ayudar en esto. En primer lugar, los flavonoides
en el cacao aumentan la producción de óxido nítrico, que dilata los vasos
sanguíneos y reduce la presión arterial. Además, también contiene antioxidantes
como los polifenoles, que protegen el corazón y previenen enfermedades
cardíacas.
En segundo lugar, el chocolate tiene flavonoides que mejoran
la circulación sanguínea en el cerebro, lo que ayuda con la atención, la concentración
y el rendimiento cerebral. También tienen propiedades antioxidantes y
antiinflamatorias que previenen el deterioro cognitivo relacionado con el
envejecimiento. Además, el chocolate ayuda a formar nuevas conexiones entre las
células cerebrales, mejorando su comunicación.
Asimismo, mejorando la circulación sanguínea, el chocolate
transporta más oxígeno y nutrientes a las células de la piel, manteniéndola
saludable. Los flavonoides y polifenoles también protegen la piel de los daños
causados por los radicales libres, que son responsables del envejecimiento.
Adicionalmente, el chocolate también protege contra los daños de los rayos
ultravioleta del sol.
Por otro lado, el chocolate puede mejorar el estado de ánimo
al aumentar la producción de dopamina y serotonina, neurotransmisores clave
para el bienestar emocional. La dopamina está asociada con el placer y la
recompensa, mientras que la serotonina genera una sensación de calma y
bienestar.
Además, el cacao contiene compuestos que pueden aumentar la
tasa metabólica, haciendo que el cuerpo queme más calorías. También mejora el
funcionamiento de las células de grasa y aumenta la actividad de las enzimas
que descomponen las grasas. Sin embargo, es importante consumirlo con
moderación porque el chocolate es alto en calorías.
Finalmente, el chocolate contiene fibra dietética, que es
esencial para regular el tránsito intestinal y prevenir problemas digestivos
como el estreñimiento. La fibra en el chocolate ayuda a añadir volumen a las
heces y facilita su paso a través del sistema digestivo.
¿Peligro por metales tóxicos en el chocolate?
Hace un año, la revista Consumer Reports advirtió que
algunas marcas de chocolate negro o amargo podrían contener niveles peligrosos
de plomo y cadmio, dos metales pesados que pueden ser dañinos si se consumen en
grandes cantidades. Sin embargo, un estudio más reciente realizado por
científicos de la Universidad de Tulane ofrece una perspectiva más alentadora.
Este estudio analizó 155 barras de chocolate provenientes de
diferentes partes del mundo y concluyó que el consumo de chocolate negro no
representa un riesgo para la salud de los adultos. De hecho, el chocolate
amargo es una fuente rica en minerales esenciales como cobre, hierro,
manganeso, magnesio y zinc. Estos minerales son cruciales para el
funcionamiento adecuado del cuerpo y, en algunos casos, una sola barra de
chocolate puede proporcionar más de la mitad de la cantidad diaria recomendada
de estos nutrientes. Además, estos minerales pueden reducir la absorción de
metales pesados en el cuerpo, ya que compiten por el mismo espacio en los
intestinos.
El estudio también reveló que algunas barras de chocolate
contenían niveles más altos de cadmio, lo que podría representar un pequeño
riesgo para niños muy pequeños, especialmente aquellos que pesan alrededor de
15 kg o menos. Sin embargo, para que esto sea peligroso, los niños tendrían que
consumir más de dos barras enteras en una semana, lo cual es poco probable.
Además, los investigadores verificaron los niveles de plomo
en las barras de chocolate. Aunque encontraron que dos de las 155 barras tenían
niveles superiores a los considerados saludables, estos no representaban un
riesgo significativo ni para niños ni para adultos. En resumen, para la mayoría
de las personas, disfrutar del chocolate amargo es seguro y saludable.
Finalmente, los investigadores también analizaron la
presencia de otros 16 metales pesados en cada barra de chocolate. Sus hallazgos
indican que el consumo de chocolate amargo es perfectamente seguro para la
mayoría de las personas y aporta beneficios nutricionales importantes.
