După 12 ani de explorare intensă pe suprafața planetei Marte, Roverul Curiosity al NASA a suferit o deteriorare semnificativă: una dintre roțile sale prezintă o gaură mare în mijloc, după cum arată noile fotografii transmise de pe Planeta Roșie. Cu toate că această avarie ridică întrebări privind viitorul misiunii, inginerii NASA rămân optimiști cu privire la funcționarea roverului, care a depășit deja toate așteptările inițiale.
O misiune prelungită neașteptat
Lansat pe Marte în 5 august 2012, Curiosity a fost inițial planificat să funcționeze pentru doi ani, dar roverul a continuat să depășească aceste estimări, explorând zona din jurul Craterului Gale timp de mai bine de un deceniu. Principalul său obiectiv este studierea mediului marțian pentru a determina dacă planeta a putut susține vreodată viața microbiană.
În cei 12 ani de explorare neîntreruptă, roverul de o tonă a rulat peste terenuri accidentate, pline de roci ascuțite și praf marțian, ceea ce a pus la încercare rezistența sa mecanică. Deși NASA monitorizează periodic starea vehiculului, fotografiile recente ale roții din dreapta-mijloc arată o deteriorare semnificativă, cu o gaură mare în mijlocul acesteia. Aceste imagini au fost surprinse de camera „hand lens imager”, montată pe brațul robotic al roverului, o cameră concepută să captureze detalii la nivel micro despre rocile și solul marțian.
Daunele la roata din dreapta-mijloc a roverului Curiosity sunt vizibile clar. (Foto: NASA)
Cum afectează daunele funcționarea roverului?
Cu toate că deteriorarea roții poate părea gravă, inginerii de la NASA Jet Propulsion Laboratory au declarat că roverul „se ține bine”, chiar și după ce a fost supus condițiilor dificile de pe Marte. De altfel, semnele de uzură au apărut încă din 2013, fiind o așteptare normală având în vedere sarcinile dificile pe care le îndeplinește Curiosity. Rulând constant peste teren accidentat, plin de roci și neregularități, daunele apărute nu au surprins echipa de la sol, care monitorizează atent fiecare componentă a roverului.
Chiar și cu această deteriorare, roverul este așteptat să continue explorările și să își îndeplinească obiectivele științifice, deși, evident, funcționalitatea sa pe termen lung ar putea fi pusă la încercare. Este de menționat că toate cele șase roți ale lui Curiosity sunt fabricate pentru a rezista unui grad semnificativ de uzură, dar unele componente sunt mai expuse decât altele.
A doua fotografie arată că există și alte găuri în afară de cea principală. (Foto: NASA)
Un călător interplanetar cu realizări de excepție
Pe lângă cercetările sale legate de viața microbiană pe Marte, Curiosity a contribuit la înțelegerea climei și geologiei marțiene. De-a lungul anilor, a capturat imagini impresionante și unice, inclusiv prima fotografie din istorie cu Pământul și luna marțiană Phobos, văzute împreună de pe Marte. De asemenea, roverul a realizat un selfie memorabil, alcătuit din 318 megapixeli, în fața formațiunii stâncoase Mont Mercou, și a surprins primele raze de soare trecând prin nori la apusul marțian.
O misiune încă în desfășurare
În ciuda provocărilor mecanice, Curiosity continuă să exploreze planeta vecină, oferindu-ne în continuare date științifice valoroase și imagini fascinante. Dacă deteriorarea roții va avea sau nu un impact semnificativ asupra capacității sale de a explora rămâne de văzut, dar misiunea sa, care a depășit deja toate așteptările, este un testament al inovației și rezistenței tehnologiei moderne.
În concluzie, Roverul Curiosity al NASA rămâne unul dintre cele mai importante și longevive vehicule de explorare spațială, demonstrând că, chiar și cu uzură semnificativă, poate continua să contribuie la cunoașterea noastră despre Planeta Roșie și să ne aducă mai aproape de misterele acesteia.
