O nouă cercetare a dezvăluit că salamandra uriașă chineză, considerată mult timp o singură specie, ar putea fi, de fapt, compusă din până la nouă specii distincte. Această descoperire aduce noi provocări în ceea ce privește conservarea acestui grup de amfibieni, deja pe cale de dispariție.
O criză de identitate pentru cel mai mare amfibian din lume
Deși încă din 2019 se știa că există cel puțin trei specii diferite de salamandre uriașe chineze, noua cercetare sugerează că acest număr ar putea fi mult mai mare. Potrivit studiului, condus de cercetătorul Melissa Marr, aceste salamandre, care pot crește până la 1,8 metri lungime, prezintă diferențe genetice considerabile. “Deși la exterior par similare, acesti amfibieni au divergențe genetice ce indică existența a cel puțin șapte specii distincte,” a explicat Marr.
Cercetările s-au bazat pe analiza ADN-ului, în care au fost comparate diferențele genetice între populațiile de salamandre uriașe cu cele observate între alte specii de salamandre. Deși nu există suficiente dovezi pentru a confirma toate cele nouă specii distincte, studiul sugerează că diversitatea este mult mai mare decât se credea anterior.
Această descoperire nu doar că rescrie ceea ce știam despre cel mai mare amfibian din lume, dar are și implicații majore pentru eforturile de conservare. “Ca specie-cheie, păstrarea salamandrelor uriașe și a diversității lor genetice este esențială pentru sănătatea ecosistemelor lor,” a adăugat Marr.
Conservarea trebuie să țină pasul cu descoperirile
Una dintre problemele majore ridicate de acest studiu este legată de legislația de conservare. Specia originală, Andrias davidianus, este clasificată drept critic pe cale de dispariție de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN). Populațiile sălbatice au scăzut dramatic din cauza exploatării excesive pentru hrană și a pierderii habitatului. Cu toate acestea, eforturile de protecție se concentrează doar asupra speciei cunoscute, nefiind extinse automat la noile specii descoperite.
O altă provocare este lipsa numelor pentru unele dintre noile specii.
“Speciile nenominate nu pot fi incluse în cadrul național sau internațional de conservare și riscă să fie excluse din eforturile de recuperare”, a subliniat profesorul Samuel Turvey, unul dintre autorii studiului.
Pentru ca aceste noi specii să fie protejate, este crucial ca ele să fie descrise și recunoscute oficial.
Turvey a mai subliniat că este esențial să se identifice indivizii rămași din aceste noi specii și să se asigure că sunt incluși în legislația de conservare.
“Fără aceste acțiuni, riscăm să pierdem aceste animale remarcabile înainte de a putea implementa măsuri adecvate pentru a le proteja”, a avertizat el.
Viitorul salamandrelor uriașe chineze
Această descoperire subliniază nevoia urgentă de a adapta politicile de conservare la noile realități genetice ale salamandrelor uriașe chineze. Dincolo de simpla protecție a speciilor cunoscute, cercetătorii cer extinderea eforturilor de conservare pentru a acoperi întregul grup de specii. Deși acesti amfibieni pot părea la fel la exterior, diversitatea lor genetică le face unice și esențiale pentru echilibrul ecosistemelor în care trăiesc.
Cu toate acestea, fără măsuri rapide și concrete, există riscul ca unele dintre aceste specii noi să dispară înainte de a fi descrise științific sau de a beneficia de protecție adecvată. Pe măsură ce ne confruntăm cu o biodiversitate în scădere la nivel global, protejarea acestor salamandre uriașe devine o prioritate nu doar pentru conservarea speciei, ci și pentru sănătatea generală a mediului în care acestea trăiesc.
