K-222, cunoscut inițial sub numele de K-162, deține de peste 50 de ani titlul de cel mai rapid submarin din lume, atingând o viteză record de 44,7 noduri (82,8 kilometri pe oră). Deși a fost construit în anii 1960, performanța sa rămâne neegalată până în prezent, fiind un simbol al ingineriei militare sovietice din perioada Războiului Rece.
O creație a Uniunii Sovietice
Dezvoltarea submarinului K-222 a început în 1958, când Comitetul Central al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice și Consiliul de Miniștri au comandat proiectarea unui nou tip de submarin de mare viteză. Construirea sa a avut loc în orașul Severodvinsk, un important port din nordul Uniunii Sovietice. Proiectul a fost cunoscut sub numele de Proiect 661, iar submarinul a fost comandat oficial în 1969.
Cu o lungime de peste 106 metri, K-222 a fost unul dintre primele submarine din lume care au utilizat un corp din titan, un material extrem de rezistent, dar și foarte costisitor. Submarinul era propulsat nuclear, având capacitatea de a transporta armament nuclear, ceea ce îl transforma într-o amenințare majoră pentru forțele NATO. Însă ceea ce îl diferenția cu adevărat de alte submarine era viteza sa excepțională.
La primele teste efectuate în 1969, K-222 a depășit așteptările inginerilor, atingând o viteză de 42 de noduri, față de estimarea inițială de 38. Recordul absolut a fost stabilit în 1971, când submarinul a ajuns la 44,7 noduri în timpul unui test efectuat la putere maximă a reactorului. Această viteză nu a fost depășită nici de submarinele ulterioare.
Performanța versus fiabilitatea
Deși viteza submarinului K-222 era impresionantă, aceasta a venit cu un preț ridicat în ceea ce privește fiabilitatea și costurile operaționale. Vitezele extreme la care putea ajunge generau stres structural considerabil, ceea ce ridica probleme de siguranță pe termen lung. De asemenea, zgomotul în interiorul compartimentului de control era deosebit de ridicat, atingând niveluri de până la 100 de decibeli, comparabile cu zgomotul dintr-un club de noapte aglomerat.
Proiectul K-222 s-a dovedit a fi și extrem de scump de întreținut. Sistemele complexe și tehnologiile avansate necesare pentru operarea acestuia au făcut ca utilizarea submarinului să fie dificilă și ineficientă. O lovitură decisivă pentru proiect a venit în septembrie 1980, când a avut loc un incident grav în timpul întreținerii reactorului nuclear. Acest incident a contribuit la decizia de a scoate submarinul din uz în 1988, fiind ulterior dezmembrat în 2010.
Deși ingineria sofisticată a K-222 a evidențiat atât posibilitățile, cât și limitele tehnologiei de atunci, niciun submarin nu a reușit să-i depășească recordul de viteză. Dificultățile tehnice întâmpinate de K-222 sugerează că stabilirea unui nou record ar fi o provocare uriașă, însă viitoarele progrese tehnologice ar putea aduce surprize în acest domeniu.
