El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha denunciado la «avalancha de mentiras» proferidas por Donald Trump sobre la acción del Gobierno ante las catástrofes provocadas por los huracanes Helene y Milton. El todavía inquilino de la Casa Blanca rechazó de plano las afirmaciones del candidato republicano sobre la respuesta institucional a una crisis que ha tratado de introducir en campaña para desgastar a los demócratas. Trump criticó que la ayuda del Gobierno se había desviado para ayudar a los migrantes que cruzaron recientemente la frontera con México y de que sólo se ofrecían 750 dólares a los estadounidenses que lo habían perdido todo. Dos afirmaciones falsas que se suman a un ambiente de desconfianza en el Gobierno que, según la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), estaba alimentando las amenazas contra su personal.
Es el libro de jugadas habitual de Trump: utilizar un momento de alta tensión para aprovechar la ira en su beneficio y agitar conspiraciones para atacar a sus oponentes políticos. Al igual que con su ataque a la fiabilidad del asesoramiento sanitario durante la pandemia, o la integridad de los votos durante las elecciones, los más afectados son los estadounidenses que trabajan al pie del cañón de los servicios públicos, así como los que más necesitan sus servicios.
Trump dejó claras sus intenciones al hablar del huracán Helene durante su mitin de regreso el fin de semana a Butler, Pensilvania, donde sobrevivió a un atentado en julio. «Han hecho el peor trabajo», apuntó. «Es el peor presidente de la historia de nuestro país, es el peor vicepresidente… Esto es un Katrina para ellos, dicen que es el peor trabajo que se ha hecho nunca para ayudar a la gente a superar los estragos de un huracán». Los gobernadores republicanos de los estados afectados por Helene, sin embargo, elogiaron la respuesta federal. Henry McMaster, de Carolina del Sur, calificó la ayuda de «magnífica», Glenn Youngkin, de Virginia, dio las gracias a Biden por su nombre, y Bill Lee, de Tennessee, dijo que la respuesta «fue rápida por parte del Gobierno federal… una respuesta rápida, francamente».
Trump quiere que los votantes asocien a Biden y a Kamala Harris, su rival demócrata por la presidencia, con el Katrina, que azotó Nueva Orleans en el verano de 2005 y se ha convertido en sinónimo de la mala gestión gubernamental de un desastre natural. George W. Bush estaba de vacaciones en su rancho de Texas y retrasó su visita. Cuando lo hizo, las fotos en las que se le veía simplemente mirando por la ventanilla del Air Force One aumentaron la impresión de que estaba fuera de contacto con los horrores sobre el terreno, donde murieron 1.392 personas.
La respuesta del FEMA, bajo la dirección de un funcionario nombrado por Bush, también fue inepta, lo que dio lugar a críticas de que Bush se preocupaba poco por los estadounidenses afectados, en su mayoría negros. Sus índices de aprobación cayeron en picado y se consideró que el Katrina había contribuido a las pérdidas republicanas en las elecciones legislativas de 2006.
En contraste con Bush, tanto Biden como Harris han visitado zonas afectadas por el Helene y Biden pospuso un viaje a Alemania para permanecer en la Casa Blanca cuando los informes mostraban que Milton ganaba fuerza. La campaña de Harris ha lanzado un anuncio en el que aparecen dos funcionarios de la era Trump afirmando que, cuando era presidente, Trump sugirió retener fondos de ayuda para desastres por razones políticas.
«Una vez, después de un incendio forestal en California, no quiso enviar ayuda porque era un estado demócrata. Así que llegamos a buscar cuántos votos obtuvo en esas zonas impactadas para demostrarle: ‘Esta es gente que votó por ti’», dijo Olivia Troye, asesora de Mike Pence, vicepresidente de Trump. «Les están ofreciendo 750 dólares, a personas cuyos hogares han sido arrasados, y sin embargo enviamos decenas de miles de millones de dólares a países extranjeros de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Les están ofreciendo 750 dólares… Estas personas han sido destruidas», dijo Trump en Butler. Los 750 dólares son en realidad un pago inicial llamado «asistencia para necesidades graves» para ayudar a cubrir suministros básicos de emergencia como alimentos y agua.
Trump redobló la apuesta en un mitin en Míchigan: «Robaron el dinero de la FEMA, igual que lo robaron de un banco, para poder dárselo a sus inmigrantes ilegales que quieren que voten por ellos esta temporada». Sin embargo, el dinero para los daños causados por las tormentas no forma parte del presupuesto operativo de la FEMA, sino que procede del Fondo de Ayuda para Catástrofes, un fondo aparte consignado por el Congreso. Dispone de fondos suficientes para la respuesta inmediata, pero necesita reponerse con las enormes sumas necesarias para la reconstrucción tras Helene y Milton. Está empantanado en el Congreso: se ha propuesto un proyecto de ley para dotar al fondo con 10.000 millones de dólares más, pero Mike Johnson, presidente republicano de la Cámara de Representantes, se ha negado hasta ahora a volver a convocar a los miembros que están de receso hasta después de las elecciones.
