ULTRA, siglas en inglés de Aeronave Táctica de
Reconocimiento de Larga Duración No Tripulada, es el nombre del nuevo dron fabricado por DZYNE para la Fuerza Aérea de Estados Unidos y
cuyas primeras imágenes, que demuestran que ya está operativo en Oriente Medio,
fueron publicadas recientemente por EE.UU. En estas se podía ver a este dron,
dotado de una extraordinaria autonomía y que se presenta como una
alternativa económica a los costosos drones MQ-9 Reaper que utilizan
la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines para vigilancia, en una serie de
imágenes en la Base Aérea de Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos.
Antes de que se publicaran, DZYNE se había mantenido en
silencio sobre los avances de este programa porque estaba trabajando
directamente con combatientes en ‘misiones activas’, ha señalado Matt
McCue, CEO de DZYNE, al medio DefenseOne. Según documentos presupuestarios,
la Fuerza Aérea de Estados Unidos incluyó 4 [[LINK:TAG|||tag|||633618c45c059a26e23f7ffc|||drones]] ULTRA en el
presupuesto de 2025. Su coste, un total de 35 millones de dólares, que
es un poco más de lo que cuesta un solo MQ-9 Reaper, a 30 millones la unidad.
McCue también ha afirmado que con la capacidad de larga
duración de ULTRA, el Ejército estadounidense podría volar el dron desde
Sigonella, Italia, por ejemplo, y aún realizar misiones sobre África. Esto
permitiría al Ejército de EE. UU. volar sobre ‘múltiples COCOM desde una sola
ubicación, lo cual no es algo que haya estado disponible para los
comandantes antes’. Las siglas COCOM corresponden a los mandos militares unificados del
Departamento de Defensa de los Estados Unidos responsables de operaciones
militares en áreas geográficas a nivel global.
El dron ha sido concebido por el Centro de Innovación
Rápida, CRI por sus siglas en inglés, del Laboratorio de Investigación
de la Fuerza Aérea, AFRL, y desarrollado en conjunto con DZYNE
Technologies.
Una de las particularidades de ULTRA es que se fabrica
reutilizando un planeador deportivo comercial previamente tripulado y
convirtiéndolo en un vehículo aéreo no tripulado reforzado militarmente,
según el AFRL, que lo define como una plataforma de inteligencia, vigilancia y
reconocimiento, ISR, de ultra larga duración.
Puede volar durante más
de 80 horas sin necesidad de recarga y transportar una carga útil de
hasta 181 kg. Cuenta
con sensores de recolección de inteligencia electro-óptica/infrarroja, EO/IR,
de radiofrecuencia, RF, y otros de bajo costo que proporcionan una
plataforma reconfigurable para misiones diversas.
El secreto detrás del dron de bajo costo es el uso de
tecnología UAS comercial, canales de fabricación y suministro existentes
y aviónica personalizada para garantizar que los costos se mantengan bajos.
El dron también es capaz de operar a altitudes más bajas, lo que reduce
la necesidad de ópticas costosas y grandes o de radiofrecuencia de alta
potencia para ser efectivo.
‘El sistema ULTRA es verdaderamente único en su capacidad
para superar la tiranía de la distancia que inhibe el uso operativo de
plataformas no tripuladas actuales a rangos excesivos requeridos en áreas de
operaciones como el Pacífico’, asegura el AFRL. También puede ser operado
en todo el mundo a través de enlaces de mando y control basados en
satélites, y puede enviar los datos al centro de mando en tiempo real.
