Asteroidul 99942 Apophis, cunoscut sub numele de „Zeul Haosului”, a captat atenția comunității științifice și a publicului din întreaga lume de mai bine de două decenii. Deși inițial s-a crezut că ar putea lovi Pământul în 2029, calculele ulterioare au redus drastic probabilitatea unui impact. Totuși, un nou studiu condus de astronomul canadian Paul Wiegert readuce în discuție posibilitatea unei devieri neașteptate care ar putea amenința planeta într-o vineri 13, pe 13 aprilie 2029.
În acest context, studiul lui Wiegert contrazice datele anterioare furnizate de NASA și alte organizații internaționale. Deși NASA a estimat că Apophis nu va ajunge mai aproape de 29.450 de kilometri de Pământ în 2029, noi calcule sugerează că traiectoria asteroidului ar putea fi alterată de o coliziune cu un obiect mai mic, iar consecințele unei astfel de devieri sunt imprevizibile.
O posibilă deviere: o amenințare reală?
Descoperit în 2004, Apophis a fost rapid catalogat ca unul dintre cele mai periculoase obiecte spațiale care ar putea reprezenta o amenințare la adresa Pământului. Deși inițial șansele unui impact în 2029 au fost estimate la 2,7%, observațiile ulterioare au redus riscul de coliziune la aproape zero, cel puțin pentru următorii 100 de ani. Cu toate acestea, studiul recent al lui Paul Wiegert sugerează că Apophis ar putea fi deviat de la traiectoria sa actuală dacă un mic asteroid ar intra în coliziune cu el.
Conform calculelor lui Wiegert, chiar și o coliziune cu un obiect spațial de dimensiuni relativ mici ar putea schimba semnificativ direcția asteroidului. Chiar dacă probabilitatea ca Apophis să fie deviat într-o traiectorie de coliziune cu Pământul este foarte mică, estimată la mai puțin de una la două miliarde, simpla posibilitate a acestui scenariu atrage din nou atenția asupra acestui gigant cosmic.
Un factor esențial în evaluarea acestei amenințări este faptul că asteroidul Apophis a fost „lăsat neobservat” de telescoape din mai 2021 și va rămâne astfel până în 2027. Această perioadă lungă de „orbire” astronomică este cauzată de poziția relativă a asteroidului față de Pământ și Soare, care îl face imposibil de observat din cauza luminii solare.
Ce înseamnă acest lucru pentru viitor?
Până în prezent, NASA a susținut că nu există nicio amenințare reală din partea lui Apophis pentru următorul secol, calculele inițiale indicând că riscul unui impact în 2068 a fost eliminat. Davide Farnocchia, un expert al Centrului NASA pentru Studierea Obiectelor Apropiate de Pământ, a declarat în 2021 că „un impact în 2068 nu mai este în domeniul posibilităților, iar calculele noastre nu arată niciun risc de impact pentru cel puțin următorii 100 de ani.”
Cu toate acestea, noul studiu condus de Wiegert sugerează că rămân riscuri subtile, iar un eveniment cosmic neașteptat, precum o coliziune cu un alt asteroid, ar putea modifica traiectoria lui Apophis. În ciuda probabilității extrem de scăzute, orice schimbare în datele actuale poate avea consecințe majore pentru viitorul Pământului.
Pe măsură ce ne apropiem de data fatidică, 13 aprilie 2029, monitorizarea atentă a acestui asteroid devine din ce în ce mai importantă. În mitologia egipteană, Apophis reprezenta haosul și distrugerea, iar numele său a fost ales în mod simbolic pentru a reflecta potențialul devastator al acestui obiect cosmic. Chiar dacă amenințarea pare momentan sub control, comunitatea științifică rămâne în alertă, pregătită pentru orice posibilitate.
Astfel, 13 aprilie 2029, o vineri 13, rămâne o dată marcată în calendarele astronomice, nu doar pentru că Apophis va trece pe lângă Pământ la o distanță semnificativă, ci și pentru că este o reamintire a fragilității noastre în fața evenimentelor cosmice. Fie că va fi o simplă „vizită” inofensivă, fie că vor apărea schimbări neașteptate, Apophis va rămâne în atenția tuturor, simbolizând incertitudinea universului în care trăim.
