Un nou model matematic oferă perspective asupra a ceea ce ar putea exista sub suprafața înghețată a celei mai faimoase planete pitice: Pluto.
Sputnik Planitia, denumirea științifică a centrului său, arată dramatic diferit de restul lumii îndepărtate. Noul model sugerează ce este probabil să se afle dedesubt și care sunt proprietățile acestei structuri subterane.
Imaginile care au dezvăluit ce se află în interiorul lui Pluto
În momentul în care sonda New Horizons a trecut pe lângă Pluto în iulie 2015, a capturat multe imagini ale suprafeței fostei planete.
Analizând crăpăturile și denivelările din Sputnik Planitia, cercetătorii au creat un model a ceea ce ar putea fi oceanul subteran.
Ei cred că sub suprafața de gheață de azot se află un strat de gheață de apă cu o grosime de 40 până la 80 de kilometri.
Acest strat de gheață menține oceanul de dedesubt de la înghețare. Echipa estimează, de asemenea, că salinitatea oceanului este cel mult cu 8% mai mare decât cea a apei de mare de pe Pământ. Aceasta este similară cu densitatea Marii Lacului Sărat din Utah, SUA.
Modelarea a trebuit să țină cont de numeroasele incertitudini pe care le au oamenii de știință despre Pluto. Dar dacă oceanul ar fi mai puțin dens, stratul de gheață s-ar prăbuși, astfel încât ar exista mult mai multe fracturi vizibile în gheață. În mod similar, dacă oceanul ar fi mai dens, gheața ar prezenta mai puține crăpături.
„Am estimat un fel de zonă Goldilocks unde densitatea și grosimea stratului de gheață sunt exact potrivite”, a spus autorul Alex Nguyen, de la Universitatea Washington din St. Louis, într-o declarație.
Ideea era de neconceput înainte
Înainte ca New Horizons să ajungă la Pluto, ideea unui ocean îngropat sub Pluto părea imposibilă. Planeta pitică nu este suficient de mare pentru a fi păstrat multă căldură de la formarea sa și este prea departe de Soare.
„Pluto este un corp mic”, a adăugat Nguyen. „Ar fi trebuit să piardă aproape toată căldura la scurt timp după ce s-a format, astfel încât calculele de bază ar sugera că este înghețat solid până la nucleu”, a mai spus acesta.
