A pesar de ser un
secreto de alto nivel, el Pentágono promete que su avión espacial
X-37B pronto realizará algunas acrobacias increíbles en la atmósfera
superior. De acuerdo con una reciente
entrevista, la nave secreta X-37B del Departamento de Defensa está
programada para realizar algunas maniobras de aerofrenado mientras pasa por la
atmósfera superior de la Tierra, esencialmente utilizando la resistencia
atmosférica para alterar su órbita y ahorrar combustible.
Fabricada por Boeing, la nave reutilizable y no tripulada es operada
conjuntamente por la Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea. Ha estado en órbita
en su última misión desde poco antes de Navidad del año pasado y fue lanzada
solo unas semanas después de su contraparte china, Shenlong.
Aunque no sabemos exactamente cuál es su propósito o cuánto se
supone que durará su vuelo actual, el X-37B ha demostrado repetidamente que es
capaz de permanecer en el espacio durante largos períodos de tiempo. “Esta
maniobra, la primera de su tipo, del X-37B es un hito increíblemente importante
para la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, ya que buscamos expandir nuestra
aptitud y capacidad para actuar en este desafiante dominio”, dijo el
general Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales de la división, en la
mencionada entrevista.
Este nuevo truco, que hará que el avión espacial sumerja sus
alas en la atmósfera para reducir su velocidad, es solo otro ejemplo de la
destreza tecnológica del costoso X-37b, incluso si no sabemos exactamente cuál
será su propósito: ¿ciencia espacial o guerra?
Tampoco está claro cuándo se llevará a cabo este nuevo truco
de aerofrenado atmosférico, pero los funcionarios militares proporcionaron un
adelanto de lo que sucederá después del truco en una
declaración.
“Una vez que se complete la maniobra de aerofrenado, el X-37B
reanudará sus objetivos de prueba y experimentación hasta que se cumplan –
explican las autoridades en el comunicado -. En ese momento el vehículo
desorbitará y ejecutará un regreso seguro como lo ha hecho durante sus seis
misiones anteriores”.
Curiosamente, la Fuerza Espacial también admitió algunas de
las operaciones actuales del avión espacial secreto. Durante sus nueve meses en
órbita, el X-37B ha “realizado experimentos sobre los efectos de la radiación y
ha estado probando tecnologías de concienciación del dominio espacial en una
órbita altamente elíptica”.
