Acum aproape două decenii, Andrew Bissell se afla în sufrageria casei sale de pe litoralul din Edinburgh, meditând la viitorul său după ce a vândut startup-ul său de imagistică medicală. Împreună cu soția sa, Susan Lang-Bissell, Bissell se confrunta cu dilema „ne retragem sau continuăm?”. În timp ce răsfoia o revistă științifică, a dat peste un articol despre schimbările climatice, care prezenta o posibilitate alarmantă: o creștere a nivelului mării de la 30 cm până la 1 metru până la sfârșitul secolului.
În acel moment, Bissell și-a imaginat cum sufrageria sa ar putea fi inundată de două ori pe zi dacă nivelul mării crește așa cum era prevăzut. Conștient de impactul global, a decis să nu se alăture Greenpeace, alegând în schimb să acționeze diferit. Împreună cu soția sa, a fondat Sunamp, o companie dedicată găsirii unei soluții pentru stocarea energiei solare sub formă de căldură. Această inovație se materializează sub forma unei baterii termice.
Bateria termică Sunamp: O utilizare inedită a aditivilor alimentari
La baza bateriei termice Sunamp se află trei compuși principali: acetat de sodiu trihidrat (SAT), apă și modificatori ai formei cristaline. SAT este un ingredient utilizat de mult timp în încălzitoarele de mâini, fiind activat prin încălzire până devine o soluție suprasaturată. Când este declanșat, SAT se cristalizează, eliberând căldură în proces. Acest proces poate fi inversat pentru a stoca căldura pentru utilizare ulterioară, dar nu pe termen nelimitat, deoarece sarea se poate separa din soluție și refuză să se cristalizeze din nou.
Pentru a îmbunătăți longevitatea SAT-ului, Sunamp folosește o formă de acrilic ca modificator al formei cristaline, care ajută SAT-ul să se cristalizeze în mod constant. „E atât de ciudat, dar și de fascinant. Ciudat că se întâmplă, dar fascinant pentru că înseamnă că, în loc să se deterioreze în timp, rămâne constant,” explică Bissell. Substanța, denumită de Sunamp Plentigrade, poate dura până la 40.000 de cicluri de încălzire, echivalentul a mai mult de 50 de ani de utilizare zilnică.
Extinderea și impactul global al Sunamp
Scopul Sunamp este de a valorifica energia regenerabilă excesivă, încărcând bateria termică atunci când energia solară este din abundență sau când tarifele sunt scăzute din cauza vântului. Pe timp de noapte sau când vântul se oprește, bateria poate elibera căldură pe măsură ce SAT-ul cristalizează. Sunamp are deja o prezență semnificativă în Regatul Unit și Italia și lucrează pentru a se extinde în alte țări din Europa de Vest și în Statele Unite.
Compania este în proces de atragere a unei runde de finanțare Series B și Bissell a menționat că generează venituri în „zona zecilor de milioane”. Primul produs disponibil pe scară largă al startup-ului este o baterie de căldură compactă destinată încălzirii apei la domiciliu, fiind ideală pentru clienții care nu au spațiu suficient pentru un rezervor de apă caldă.
„La nivel global, poate jumătate dintre locuințe pot permite spațiu pentru un rezervor de apă caldă. Noi suntem pentru celelalte, cele care nu pot permite acest spațiu”, adaugă Bissell.
