En el corazón de las Islas Canarias, un desafío ecológico se cierne sobre la biodiversidad local, los gatos. Estos animales, adorados por muchos como fieles compañeros, son responsables de un impacto significativo en los ecosistemas autóctonos. Según un reciente estudio publicado en la Journal for Nature Conservation por la bióloga canaria Patricia Hernández García, la depredación por parte de los gatos ha alcanzado niveles que superan la capacidad de recuperación de los ecosistemas locales, especialmente en Gran Canaria. Pero, ¿de quién es realmente la culpa?
El impacto de los gatos en la Biodiversidad de Gran Canaria
La isla de Gran Canaria, con sus ecosistemas únicos y frágiles, se enfrenta a una amenaza poco conocida pero significativa. Los gatos, tanto domésticos como asilvestrados, están alterando el equilibrio natural al cazar presas autóctonas a una velocidad alarmante. El estudio de Hernández García revela cifras impactantes: los gatos en Gran Canaria capturan aproximadamente 751.257 mamíferos, 632.222 reptiles, y 284.834 aves cada año. Esto se traduce en un total de 1.667.706 presas traídas a los hogares de la isla anualmente.
Aunque los mamíferos, como ratas y ratones, representan la mayor parte de las capturas, el impacto sobre reptiles y aves es igualmente preocupante. En particular, los reptiles autóctonos como el lagarto gigante de Gran Canaria y el eslizón grancanario están en riesgo debido a la predación de los gatos. Estas especies endémicas desempeñan roles cruciales en sus hábitats, y su declive podría desencadenar efectos en cadena en los ecosistemas locales.
La historia de la convivencia humana con los gatos
La relación de los seres humanos con los gatos es antigua y compleja. Desde sus orígenes como cazadores de roedores en el Neolítico hasta su veneración en el antiguo Egipto, los gatos han ocupado un lugar especial en la historia humana. Fueron vistos como protectores de cosechas, y sus habilidades para mantener a raya a los roedores eran invaluables.
En el antiguo Egipto, los gatos eran adorados como dioses, y se creía que poseían cualidades místicas. La diosa Bastet, con forma de gata, simbolizaba la protección y el hogar. En Grecia y Roma, los gatos eran apreciados por su elegancia y agilidad, y su domesticación se extendió rápidamente por Europa.
Sin embargo, durante la Edad Media, la percepción de los gatos cambió drásticamente. Fueron asociados con supersticiones oscuras y vistos como símbolos del mal, lo que llevó a su caza y exterminio en algunos lugares. Afortunadamente, la Ilustración y un mejor entendimiento de la ecología restauraron su reputación, y los gatos volvieron a ser valorados como compañeros domésticos.
El dilema de la sobrepoblación felina y sus consecuencias
A pesar de su estatus venerado, la sobrepoblación felina en lugares como Gran Canaria presenta desafíos significativos. La bióloga Hernández García destaca una tendencia preocupante: mientras el 94% de los perros en Canarias están microchipeados, solo la mitad de los gatos reciben el mismo tratamiento. Esta falta de control contribuye a la proliferación de gatos callejeros y asilvestrados, exacerbando el problema ecológico.
El impacto de los gatos en la fauna local no es un fenómeno aislado de Gran Canaria. Estudios similares en Inglaterra estiman que los gatos domésticos capturan 92 millones de presas en solo cinco meses, incluyendo mamíferos, aves, anfibios y reptiles. Esta tendencia es alarmante y subraya la necesidad de soluciones efectivas para manejar las poblaciones felinas de manera ética y responsable.
Métodos éticos para el control de la población felina: el método CER
En respuesta al desafío de la sobrepoblación felina, se han propuesto varias estrategias éticas para controlar la reproducción de gatos sin recurrir a la violencia. Una de las soluciones más prometedoras es el Método CER (Captura, Esterilización y Retorno). Este enfoque humanitario implica capturar a los gatos, esterilizarlos para prevenir la reproducción descontrolada, y luego devolverlos a su entorno. Este método ha demostrado ser eficaz en la gestión de colonias felinas, reduciendo el impacto negativo sobre la fauna local.
Octavio Pérez Luzardo, catedrático de Toxicología en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ha liderado un exitoso proyecto piloto en la isla de La Graciosa utilizando el Método CER. Con el apoyo de la comunidad local, amante de sus gatos y consciente de su papel en el control de plagas, este enfoque ha demostrado ser una solución viable y ética para proteger la biodiversidad sin perjudicar a los felinos.
El llamado a la acción: un compromiso colectivo por la biodiversidad
El control de la población felina es una cuestión que requiere la cooperación de múltiples partes interesadas, incluidas las autoridades locales, organizaciones de protección animal y la comunidad en general. Las instituciones gubernamentales deben asumir la responsabilidad de implementar políticas que promuevan la esterilización y el control ético de los gatos, mientras que los ciudadanos pueden contribuir educándose sobre el impacto ecológico de sus mascotas y participando en iniciativas de control poblacional.
Desde el Partido Animalista Contra el Maltrato Animal (PACMA) Canarias, se defiende la aplicación del Método CER como la única opción ética y efectiva para gestionar las colonias felinas. La convivencia respetuosa entre humanos y gatos es esencial para preservar la biodiversidad y garantizar un equilibrio saludable entre todas las especies.
La presencia de gatos en Gran Canaria y otras regiones con ecosistemas sensibles plantea desafíos complejos pero no insuperables. A través de métodos éticos como el CER y un enfoque colaborativo, es posible mitigar el impacto de los gatos en la biodiversidad local y asegurar un futuro sostenible para todas las especies.
En última instancia, La clave está en la educación, la cooperación y la implementación de soluciones basadas en la ciencia y la ética. Solo así podremos garantizar un mundo donde humanos, gatos y la naturaleza puedan coexistir armoniosamente.
