Un medicament revoluționar a crescut durata de viață a animalelor de laborator cu aproape 25%, într-o descoperire care speră să încetinească și îmbătrânirea umană. Șoarecii tratați cu acest medicament au fost cunoscuți în laborator sub numele de „supermodel grannies” datorită aspectului lor tineresc. Aceștia erau mai sănătoși, mai puternici și au dezvoltat mai puține cancere decât cei netratați.
Cum funcționează medicamentul
Echipa de la MRC Laboratory of Medical Science, Imperial College London și Duke-NUS Medical School din Singapore a investigat un protein numit interleukin-11. Nivelurile acestuia cresc în corpul uman pe măsură ce îmbătrânim, contribuind la niveluri mai ridicate de inflamație. Cercetătorii au descoperit că interleukin-11 controlează mai multe mecanisme biologice care influențează ritmul îmbătrânirii.
Au fost realizate două experimente pentru a testa efectele eliminării acestei proteine:
Modificarea genetică a șoarecilor – Aceștia au fost modificați genetic pentru a nu putea produce interleukin-11.
Tratament regulat – Șoarecii de 75 de săptămâni (echivalentul a 55 de ani umani) au primit regulat un medicament pentru a elimina interleukin-11 din corpul lor.
Rezultatele, publicate în jurnalul Nature, au arătat că durata de viață a fost mărită cu 20-25%, în funcție de experiment și de sexul șoarecilor. Șoarecii modificați genetic sau tratați aveau niveluri mult mai scăzute de cancer și au arătat îmbunătățiri semnificative în funcția musculară, erau mai supli și aveau blană mai sănătoasă.
De ce pare revoluționar
Studiul este remarcabil nu doar pentru că arată o metodă eficientă de a prelungi viața, dar și pentru că demonstrează cum putem manipula procesele moleculare ale îmbătrânirii. Acest medicament, un anticorp fabricat care atacă interleukin-11, este deja testat în oameni pentru tratarea fibrozei pulmonare, unde plămânii devin cicatrizați, făcând respirația dificilă. Deși testele nu sunt încă finalizate, datele sugerează că medicamentul este sigur de utilizat.
Perspective și provocări
Deși datele obținute sunt promițătoare, rămân încă multe întrebări. Este incert dacă același efect de prelungire a vieții poate fi obținut la oameni și dacă eventualele efecte secundare sunt tolerabile. Interleukin-11 are un rol în corpul uman în timpul dezvoltării timpurii și absența sa poate afecta cum se formează oasele craniului și articulațiile, necesitând uneori intervenții chirurgicale.
Profesorul Stuart Cook, unul dintre cercetători, a declarat că este optimist cu privire la posibilitatea de a încerca acest medicament pentru îmbătrânirea umană, argumentând că impactul ar fi „transformativ” dacă ar funcționa.
Alte abordări în tratarea îmbătrânirii
Acesta nu este singurul medicament investigat pentru proprietățile sale anti-îmbătrânire. Medicamentul pentru diabet de tip 2, metformin, și rapamicina, utilizată pentru a preveni respingerea unui transplant de organ, sunt de asemenea intens studiate pentru calitățile lor de prelungire a vieții.
Profesorul Cook consideră că un medicament ar fi mai ușor de utilizat decât restricția calorică, o altă metodă cunoscută de prelungire a vieții la animalele de laborator. El a spus: „V-ar plăcea să trăiți de la vârsta de 40 de ani pe jumătate înfometat, având o viață complet neplăcută, dacă veți mai trăi încă cinci ani la final? Eu nu aș vrea”.
Cercetările efectuate la MRC Laboratory of Medical Science, Imperial College London și Duke-NUS Medical School din Singapore reprezintă un pas important către înțelegerea îmbătrânirii și dezvoltarea de terapii care ar putea extinde viața sănătoasă. Deși studiul a fost realizat pe șoareci, efectele similare observate în studiile pe celule și țesuturi umane oferă speranța că aceste descoperiri vor fi relevante pentru sănătatea umană. Cercetarea continuă în domeniul îmbătrânirii este esențială pentru a ne apropia de un viitor în care longevitatea și sănătatea pe termen lung să fie accesibile tuturor.
