La detección
de vida en otros planetas es una de las carreras más tenaces de los
científicos. Desde análisis
de la atmósfera hasta detección de evidencias
tecnológicas. Ahora, un nuevo modelo sugiere que una civilización
alienígena avanzada podría tardar menos de 1.000 años en destruir su propio
planeta con el cambio climático, incluso si depende únicamente de energías
renovables.
Cuando un equipo de astrofísicos de la Universidad de Roma,
liderados por Amedeo Balbi, simularon el ascenso y la caída de civilizaciones
alienígenas, descubrieron que, si una civilización experimentara un crecimiento
tecnológico y un consumo de energía exponenciales, les tomaría menos de 1.000
años antes de que el planeta alienígena se calentase demasiado para ser
habitable.
Esto sería así incluso si la civilización utilizara fuentes de
energía renovables, debido a la inevitable fuga en forma de calor, como
predicen las leyes de la termodinámica. El nuevo estudio se publicó en la base
de datos de preimpresión arXiv y está en proceso de revisión por pares.
Si bien los astrofísicos querían comprender las implicaciones
para la vida más allá de nuestro planeta, su estudio se inspiró inicialmente en
el uso de energía humana, que ha crecido exponencialmente desde el siglo XIX.
En 2023, los humanos usamos alrededor de 180.000 teravatios hora (TWh), que es
aproximadamente la misma cantidad de energía que llega
a la Tierra desde el Sol por segundo. Gran parte de esta energía es
producida por gas y carbón, que está calentando el planeta a un ritmo
insostenible. Pero incluso si toda esa energía fuera creada por fuentes
renovables como la energía eólica y solar, la humanidad seguiría creciendo y,
por lo tanto, seguiría necesitando más energía.
Esto planteó la pregunta: ¿Es esto algo sostenible durante un
largo período de tiempo?, según los autores. El equipo de Balbi, estaba
interesado en aplicar la segunda ley de la termodinámica a este problema. Esta ley dice que no
existe un sistema energético
perfecto, en el que toda la energía creada
se utilice de manera eficiente; siempre debe escapar algo de energía del sistema. Esta energía que se escapa hará que un planeta se caliente con el tiempo.
“Se puede pensar en ello como una bañera con fugas – explica en
una entrevista Manasvi Lingam, coautor del estudio -. Si una bañera que
contiene sólo un poco de agua tiene una fuga, solo una pequeña cantidad puede
salir. Pero a medida que la bañera se llena más y más (a medida que los niveles
de energía aumentan exponencialmente para satisfacer la demanda), una pequeña
fuga puede convertirse de repente en una casa inundada”.
En este caso, la casa inundada es la temperatura atmosférica
de un planeta. Una acumulación de fugas de energía, incluso de energía verde,
acabará sobrecalentando cualquier planeta hasta el punto en que ya no sea
habitable. Si no se frenan los niveles de energía, este desastroso nivel de
cambio climático podría tardar menos de 1.000 años desde el inicio de la
producción de energía, descubrió el equipo.
Para los astrobiólogos, este límite de 1.000 años también hace
mucho más difícil encontrar vida en otras partes del cosmos. Después de todo,
1.000 años es un abrir y cerrar de ojos en términos cósmicos, ya que planetas
como la Tierra tardan cientos de millones de años en volverse habitables. Pero
la extinción alienígena no es el único resultado potencial del uso exponencial
de la energía, señala el estudio.
Sin embargo, hay otras opciones, tanto para los humanos como
para las civilizaciones alienígenas. En lugar de aceptar la extinción o
desarrollar la tecnología para trasladar la producción de energía fuera del
planeta, una civilización podría optar por estancar su crecimiento, sugirió
Lingam.
“Si una especie ha optado por el equilibrio, ha aprendido a
vivir en armonía con su entorno, esa especie y sus descendientes podrían
sobrevivir tal vez hasta mil millones de años”, concluye este experto.
