Cu ajutorul satelitului TESS al NASA și al altor instrumente astronomice, două echipe de cercetători au realizat o descoperire remarcabilă: o planetă de mărimea Pământului care orbitează în jurul unei stele pitice roșii numită Gliese 12. Această exoplanetă, denumită Gliese 12b, a stârnit interesul comunității științifice datorită potențialului său de a susține viața.
Gliese 12 este o stea pitică de tipul M3, situată la aproximativ 40 de ani-lumină distanță, în constelația Peștii. Ea este cunoscută și sub denumirile TOI-6251 sau GJ 12 și are doar 27% din mărimea Soarelui, cu o temperatură de suprafață de aproximativ 60%.
Similarități cu Pământul și Venus
Planeta Gliese 12b este de aproximativ aceeași mărime cu Pământul sau chiar puțin mai mică, fiind comparabilă cu Venus. Acest fapt suscită interesul cercetătorilor pentru că ar putea avea condiții atmosferice care să permită existența vieții.
„Am găsit cea mai apropiată lume temperată de mărimea Pământului de până acum”, a declarat dr. Masayuki Kuzuhara, unul dintre astronomii implicați în studiu.
Cu o perioadă orbitală de aproximativ 12,76 de zile și o temperatură medie de suprafață de aproximativ 42 de grade Celsius, Gliese 12b ar putea fi o planetă cu condiții prielnice pentru existența vieții. Studierea acestei exoplanete ar putea oferi o mai bună înțelegere a modului în care sistemele solare se formează și evoluează.
Impactul activității stelare
Cu toate acestea, un aspect important de luat în considerare în ceea ce privește locuibilitatea planetei este comportamentul stelei în jurul căreia orbitează. Piticele roșii, cum este și Gliese 12, sunt cunoscute pentru activitatea lor magnetică intensă, care poate genera explozii frecvente și puternice de raze X. Cu toate acestea, analizele inițiale nu au detectat semne ale unui comportament extrem al stelei.
Această descoperire reprezintă un pas semnificativ în explorarea exoplanetelor și în căutarea vieții în universul nostru. „Cunoaștem doar o mână de planete temperate similare Pământului care sunt aproape de noi și îndeplinesc alte criterii necesare pentru acest tip de studiu. Pentru a înțelege mai bine diversitatea atmosferelor și evoluția acestor planete, avem nevoie de mai multe exemple precum Gliese 12b”, a subliniat dr. Michael McElwain, un astrofizician de la NASA.
Astfel, cercetările ulterioare asupra acestei exoplanete ar putea aduce noi cunoștințe despre locuibilitatea planetelor și despre modul în care viața ar putea să se dezvolte în afara sistemului nostru solar.
