De-a lungul timpului, performanțele extraordinare ale sportivilor de elită au fost adesea atribuite doar abilităților lor fizice. Cu toate acestea, cercetările recente arată că succesul lor nu se bazează doar pe forță sau viteză, ci și pe o serie de abilități cognitive care îi fac mai inteligenți decât oamenii obișnuiți. Studiile realizate de-a lungul decadelor au început să ofere o perspectivă revoluționară asupra motivului pentru care sportivii profesioniști par să fie superiori din punct de vedere mental față de restul populației, scrie publicația de specialitate Sciencealert.
Babe Ruth: Un exemplu de excepție în sport și psihologie
Un prim exemplu care a stârnit interesul pentru legătura dintre performanțele sportive și inteligența cognitivă este cel al legendarului jucător de baseball Babe Ruth. În 1920, în primul său sezon la New York Yankees, Ruth a reușit să înscrie 54 de home runs, mai mult decât orice alt jucător sau echipă întreagă. Ceea ce era neobișnuit la Ruth nu era doar performanța sa pe teren, ci faptul că nu părea să aibă un fizic remarcabil sau o etică de antrenament exemplară. Supraponderal și adesea văzut la petreceri, Ruth părea să fie opusul sportivului tipic.
Acest paradox l-a intrigat pe jurnalistul sportiv Hugh Fullerton, care a apelat la cercetătorii de la Universitatea Columbia pentru a descoperi ce se ascundea în spatele succesului fenomenal al lui Ruth. Testele psihologice efectuate de Albert Johanson și Joseph Holmes au arătat că Ruth depășea cu mult media populației în domenii precum atenția, memoria și abilitățile cognitive. Articolul lui Fullerton, publicat ulterior în Popular Science Monthly, a pus bazele unei noi perspective asupra performanțelor sportive: nu doar mușchii contează, ci și mintea.
Evoluția psihologiei sportive: sportivii și abilitățile cognitive
Descoperirile legate de Babe Ruth au aprins interesul pentru studierea abilităților mentale ale sportivilor de elită. Întrebarea care a persistat de-a lungul timpului a fost dacă Ruth era un caz unic sau dacă aceste abilități cognitive erau comune printre sportivii de top. Aproape un secol mai târziu, cercetătorii au început să răspundă acestei întrebări.
Un studiu exploratoriu publicat în 2018 a arătat că sportivii de elită folosesc părți ale creierului implicate în atenție, memorie și control motor atunci când iau decizii în timpul competițiilor. Acest studiu a sugerat că abilitățile cognitive complexe sunt esențiale pentru succesul sportiv. Ulterior, în 2022, o analiză amplă a datelor din 41 de studii, realizată de Nicole Logan și colegii săi de la Universitatea Northeastern, a comparat sportivii profesioniști cu oameni obișnuiți. Rezultatele au arătat că sportivii profesioniști au obținut scoruri semnificativ mai mari la testele de atenție și luare a deciziilor.
De ce sportivii de elită sunt mai inteligenți decât restul populației
Ceea ce face sportivii profesioniști mai inteligenți decât oamenii obișnuiți nu este doar un dar natural, ci și rezultatul antrenamentului intensiv și constant. Ei își antrenează mintea în același mod în care își antrenează corpurile, prin repetarea zilnică a procesului de luare a deciziilor rapide și complexe. În sporturi precum fotbalul sau rugby-ul, sportivii trebuie să ia decizii în fracțiuni de secundă, bazându-se pe capacitatea lor de a analiza rapid toate opțiunile disponibile și de a alege soluția optimă.
Acest proces implică abilități cognitive avansate, cum ar fi controlul inhibitor (capacitatea de a bloca distragerile), memoria de lucru (capacitatea de a stoca și prelucra informații) și flexibilitatea cognitivă (abilitatea de a schimba rapid strategii în funcție de situație). Aceste trei funcții executive sunt esențiale pentru performanța sportivă și sunt mult mai dezvoltate la sportivii de elită decât la oamenii obișnuiți.
Un studiu revoluționar publicat în 2012 de Torbjörn Vestberg și colegii săi de la Institutul Karolinska din Suedia a comparat abilitățile cognitive ale jucătorilor de fotbal din prima divizie cu cele ale jucătorilor semi-profesioniști din diviziile inferioare. Rezultatele au arătat că sportivii de elită au obținut scoruri semnificativ mai mari în toate testele care măsurau funcțiile executive, ceea ce sugerează că succesul lor pe teren este strâns legat de inteligența cognitivă superioară.
Inteligența sportivă: între antrenament și predispoziție genetică
Ceea ce face diferența între sportivii de elită și oamenii obișnuiți este, în mare parte, antrenamentul constant al acestor abilități cognitive. De exemplu, un jucător de rugby trebuie să își folosească imaginația pentru a anticipa mișcările adversarilor și pentru a lua cea mai bună decizie în fracțiuni de secundă. Acest tip de decizie rapidă și eficientă necesită un nivel ridicat de atenție, memorie de lucru și flexibilitate cognitivă, care sunt cultivate și perfecționate prin antrenament.
Totuși, cercetătorii sugerează că nu doar antrenamentul este responsabil pentru inteligența superioară a sportivilor de elită. Există și o componentă genetică care influențează dezvoltarea acestor abilități. Sportivii de succes sunt adesea predispuși biologic să fie mai buni în luarea deciziilor și în gestionarea situațiilor complexe, însă aceste abilități sunt rafinate prin zeci de mii de ore de practică și competiție.
Concluzie
Cercetările moderne demonstrează că sportivii profesioniști nu sunt doar niște atleți remarcabili din punct de vedere fizic, ci și adevărați maeștri ai abilităților cognitive. În timp ce majoritatea oamenilor se confruntă cu dificultăți în luarea deciziilor rapide sau în gestionarea mai multor sarcini în același timp, sportivii de elită excelează în aceste domenii datorită antrenamentului constant și predispoziției genetice. Așadar, performanțele lor nu se datorează doar mușchilor bine antrenați, ci și minților lor ascuțite, care îi ajută să depășească limitele și să obțină succesul la cel mai înalt nivel.
