Il affiche ses priorités. Le nouveau ministre russe de la Défense, Andreï Belousov, un économiste sans expérience militaire, a assuré, mardi 14 mai, vouloir moderniser les forces armées et remporter la victoire en Ukraine avec des «pertes humaines minimales».

«L’objectif-clef de l’opération militaire spéciale (en Ukraine) est bien sûr de parvenir à la victoire […] et cela avec des pertes humaines minimales», a-t-il déclaré, sans préciser quel niveau de pertes serait acceptable et alors que la Russie ne révèle pas le nombre de ses morts et de ses blessés. Depuis le début de l’assaut contre l’Ukraine, en février 2022, de nombreux experts parlent de plusieurs dizaines de milliers de soldats russes tués. La BBC et le média indépendant Mediazona affirment pour leur part avoir vérifié la mort d’au moins 50 000 militaires russes.

L’Ukraine assure pour sa part régulièrement repousser des vagues d’attaques frontales très meurtrières, comme, ces derniers jours, au cours de l’offensive russe dans la région de Kharkiv (nord-est).

«Optimiser» les dépenses militaires

Mardi, Andreï Belousov, dont le président Vladimir Poutine a confirmé le même jour par décret la nomination, a insisté sur le fait qu’il voulait «optimiser» les dépenses militaires. «Le premier (objectif), c’est d’assurer l’intégration de l’économie des forces armées à l’ensemble de l’économie du pays. Ce n’est pas simple et suppose une optimisation des dépenses […]. Ce qui ne veut pas dire leur baisse», a-t-il dit.

Par ailleurs, a assuré Andreï Belousov, les autorités ne discutent pas d’une nouvelle mobilisation «ou de quelconques mesures d’urgence» pour accroître les effectifs des troupes.

S’exprimant devant le Conseil de la fédération, la chambre haute du Parlement russe, il a souligné que son deuxième objectif était de rendre «l’économie militaire ouverte au maximum aux innovations», notamment «aux technologies numériques».

Dans la foulée de son investiture pour un cinquième mandat, Vladimir Poutine a opéré dimanche soir un remaniement surprise dans le domaine de la défense, après plus de deux ans de conflit en Ukraine. Il a démis son fidèle ministre de la Défense en place depuis 2012, Sergueï Choïgou, pour le nommer secrétaire du Conseil de sécurité, un organe réunissant les plus hauts responsables russes mais sans réelles prérogatives.

En parallèle, une purge a été entamée dans ce ministère sur fond d’accusations de corruption, avec l’arrestation d’un vice-ministre en avril et celle rendue publique mardi du général Iouri Kouznetsov, le responsable des ressources humaines. La nomination de Andreï Belousov intervient à un moment où l’industrie militaire est devenue, avec l’assaut contre l’Ukraine et du fait des sanctions occidentales, le moteur de l’économie russe.

Patrouchev nommé conseiller de Vladimir Poutine

Par ailleurs, le Kremlin a annoncé mardi que l’ex-puissant secrétaire du Conseil de Sécurité russe et ancien patron des services de sécurité (FSB), Nikolaï Patrouchev, avait été nommé conseiller de Vladimir Poutine. Ce proche du président depuis des décennies sera chargé de la construction navale, des fonctions bien moins en vue.

Le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov n’a pas détaillé les raisons de la mise en retrait de Nikolaï Patrouchev, assurant que son «énorme expérience» allait jouer «un grand rôle» s’agissant du dossier des chantiers navals.

Quant à Sergueï Choïgou, il a jugé que parler dans son propre cas d’une rétrogradation n’était «pas approprié» car le secrétaire du Conseil de sécurité «est en contact direct avec le chef de l’Etat et a une grande responsabilité».

Sergueï Choïgou a été critiqué ces deux dernières années, d’abord du fait de l’échec de l’offensive éclair contre l’Ukraine, puis des problèmes d’approvisionnement des troupes russes et enfin il y a près d’un an à cause de la révolte du patron du groupe paramilitaire Wagner, qui a en particulier occupé le QG de l’armée à Rostov-sur-le-Don (sud-ouest) et marché avec ses hommes sur Moscou, avant de se raviser.