În timpul unei vizite la o fermă locală în cadrul unui proiect cu agenția de dezvoltare USAID, antreprenoarea ugandeză Juliet Tumusiime a observat că o cantitate uriașă de tulpini de banane rămân neutilizate și sunt pur și simplu aruncate. Căutând o modalitate de a folosi aceste deșeuri, Tumusiime a avut o idee de afaceri inovatoare.
Aproape un deceniu mai târziu, acum în vârstă de 42 de ani, Tumusiime este directorul executiv și cofondator al companiei Cheveux Organique, care produce păr artificial din fibre de banană ca alternativă la extensiile sintetice.
Creșterea pieței de extensii de păr în Africa și Orientul Mijlociu
Tendințele de modă în rândul populației tinere și puterea de cumpărare în creștere au stimulat piața pentru extensii de păr și peruci în Africa și Orientul Mijlociu, care ar putea ajunge la o valoare de 710 milioane de dolari până în 2028, conform Research and Markets.
Extensiile sunt de obicei fabricate din păr uman sau din materiale sintetice precum nailon, poliester, acril și PVC. Materialele sintetice sunt populare în Uganda datorită costului redus, însă nu sunt biodegradabile și nu se reciclează ușor, scrie CNN. De asemenea, unele persoane se plâng că părul sintetic poate irita scalpul, iar un studiu realizat în Nigeria a evidențiat prezența unor metale grele și substanțe chimice potențial dăunătoare în părul sintetic.
Avantajele părului artificial din fibre de banană
„Am vorbit cu prieteni, colegi, atât bărbați cât și femei, și i-am întrebat cum se debarasează de părul lor când îl scot”, spune Tumusiime. „De multe ori, acesta este aruncat la gunoi. Nivelul de conștientizare este foarte scăzut – majoritatea oamenilor nu realizează că poartă plastic pe cap, care poate irita pielea și cauza poluare.”
Misiunea companiei Cheveux Organique este de a transforma industria frumuseții prin oferirea de alternative care să beneficieze atât sănătății, cât și mediului. Tumusiime dorește să împuternicească femeile să ia decizii informate despre ce tip de păr folosesc și ce este cel mai bine pentru ele.
Părul produs din fibre de banană este biodegradabil, durabil și poate fi ușor stilizat, tratat și colorat. Poate fi spălat cu apă caldă și condiționat cu cremă de descurcare. Când este uscat, părul hipoalergenic poate fi uns cu ulei și poate rezista la uscătoare și căldură de până la 400 de grade, durând săptămâni mai mult decât alternativele sintetice, conform Tumusiime.
Colaborarea cu fermierii locali și provocările întâlnite
Uganda este cel mai mare producător și consumator de banane din Africa, producând aproximativ 10 milioane de tone metrice de banane pe zi. Ugandezii consumă aproape un kilogram de fructe pe persoană, pe zi, iar peste 75% din populație se bazează pe banane ca aliment de bază, conform World Economic Forum.
Cheveux Organique colaborează îndeaproape cu fermierii locali, achiziționând tulpinile care ar fi fost altfel aruncate. Tulpinile sunt tăiate și fibrele sunt extrase mecanic. Fibrele extrase sunt apoi uscate și tratate, înainte de a fi pieptănate pentru a obține textura asemănătoare părului.
„Părul” este vopsit în trei nuanțe: Cheveux Black, Cheveux Brown și Cheveux Blonde. Tumusiime afirmă că are un luciu natural, este moale la atingere și poate fi folosit pentru împletituri și stilizări. Este, de asemenea, potrivit pentru climele calde și umede.
Realizate din fibre de banană, extensiile de păr sunt vopsite în trei nuanțe, inclusiv Cheveux Blonde. (Foto: Kakwerre Julie)
Viitorul Cheveux Organique și impactul său
Deși transformarea deșeurilor de banane într-un produs premium vine cu provocări, cum ar fi procesul intensiv de muncă, transportul și extracția, Tumusiime și echipa sa lucrează pentru a mecaniza afacerea și a produce volume mari de păr, menținând totodată echilibrul financiar.
Cheveux Organique vinde părul său pe bază de plante în Uganda, dar și în SUA, Franța și Marea Britanie. Deși produsul lor este mai ieftin decât părul uman, este mai scump decât părul sintetic, care poate fi cumpărat pentru doar 1 dolar pe un pachet.
Startup-ul, care în prezent angajează 25 de membri permanenți și 100 de lucrători part-time pentru colectarea deșeurilor, este în proces de creare a unor hub-uri regionale care vor funcționa ca centre de extracție și puncte de educație pentru tineri. Aceste hub-uri vor instrui generațiile viitoare despre impactul pozitiv al gestionării deșeurilor și le vor oferi competențe precum extracția și operarea mașinilor.
Juliet Kakwerre Tumusiime, directorul executiv și cofondator al Cheveux Organique, ține în mână extensii de păr produse de Cheveux Organique.
„Vrem să ne asigurăm că acest brand devine un nume cunoscut”, spune Tumusiime. „Vrem să devenim lideri în această industrie, în ciuda provocărilor. Dar sunt pasionată de ceea ce fac. Nu am de gând să renunț. Fac tot posibilul pentru a-mi atinge obiectivele și pentru a realiza viziunea pentru care am început această organizație.”
