En términos generales, los grupos
sanguíneos están determinados por la presencia de los antígenos A y B en
los glóbulos rojos. Los tipos del grupo O no tienen ninguno de estos antígenos.
Esto hace que una transfusión del tipo incorrecto pueda generar una respuesta
del sistema inmunológico y ataque las nuevas células sanguíneas, lo que puede
ser fatal. ¿La
solución? Sangre universal. Y esto podría ser posible gracias a una
bacteria.
Un equipo de científicos de la Universidad Técnica de
Dinamarca (DTU) y la Universidad de Lund en Suecia, liderados por Maher Abou
Hachem, habría encontrado una bacteria común que puede manipular fácilmente las
enzimas presentes en la sangre para convertirla en una de tipo donante
universal.
Un proceso de este tipo, si se amplía para uso clínico, podría
tener importantes consecuencias médicas y sociales. Los suministros mundiales
de sangre son siempre escasos, especialmente en los países de bajos ingresos,
una situación que seguramente se volverá aún más grave gracias al rápido
envejecimiento de la población.
El equipo de Hachem, según explica en un estudio
publicado en Nature MIcrobiology, descubrió que existen unas enzimas
específicas producidas por bacterias intestinales que son capaces de eliminar
los antígenos A y B, lo que podría allanar el camino para garantizar un suministro constante de sangre de donantes universales.
“Por primera vez, los nuevos cócteles de enzimas no solo
eliminan los antígenos A y B, sino también variantes extendidas que antes no se
reconocían como problemáticas para la seguridad de las transfusiones” explica Hachem,
en un
comunicado.
La “idea de convertir los antígenos de los grupos sanguíneos A
y B en universales utilizando enzimas específicas capaces de eliminar los
residuos de azúcar inmunodominantes fue propuesta por Goldstein y sus colegas a
principios de los años 1980” explica un estudio.
Pero, a pesar de los esfuerzos de los científicos, nadie había
encontrado una manera de producir sangre de donante universal sin correr el
riesgo de reacciones inmunes, lo que ha impedido que la idea se utilice en las
clínicas. El hallazgo del equipo de Hachem se basa en una bacteria común
en el intestino humano llamada Akkermansia muciniphila que es extremadamente
eficiente para descomponer los antígenos A y B gracias a su similitud con la mucosa
intestinal.
“Lo especial de la mucosa es que las bacterias, que pueden
vivir en este material, a menudo tienen enzimas hechas a medida para
descomponer las estructuras de azúcar de la mucosa, que incluyen antígenos del
grupo sanguíneo ABO – añade Abou Hachem -. Al estudiar esta hipótesis resultó
ser correcta”. El avance obviamente tiene un enorme potencial para la
medicina, no solo facilitando las transfusiones, sino también reduciendo
notablemente aquellas que, por error humano, no son compatibles.
“La sangre universal creará una utilización más eficiente de
la sangre del donante y también evitará realizar transfusiones no compatibles
por error – confirma el coautor del estudio Martin Olson -, lo que de otro modo
puede tener consecuencias potencialmente fatales en el receptor. Cuando podamos crear sangre de donante
universal ABO, simplificaremos la logística de transporte y administración de
productos sanguíneos seguros, minimizando al mismo tiempo el desperdicio de
sangre”.
Sin embargo, todavía es demasiado pronto para saber si el
nuevo proceso podría realmente revolucionar las transfusiones de sangre. El
equipo ahora espera probar su nuevo proceso en ensayos clínicos, pero incluso
si tiene éxito (lo que está lejos de ser una garantía), es probable que aún
falten muchos años para cualquier producción comercial.
“Nuestro objetivo ahora es investigar en detalle si
existen obstáculos adicionales y cómo podemos mejorar nuestras enzimas para
alcanzar el objetivo final de la producción universal de sangre”, concluye
Abou Hachem.
