Bibliotecarios enfrentan sanciones, incluso prisin, por libros prohibidos en escuelas de EEUU

HILLEL ITALIE y KIMBERLEE KRUESI April 10, 2024

Cuando se lanz una edicin ilustrada de The Handmaids Tale (El cuento de la criada) de Margaret Atwood en 2019, los educadores de Clayton, Missouri, decidieron incluir ejemplares en las bibliotecas de las escuelas secundarias. El libro es ampliamente considerado una obra clsica de la literatura distpica y aborda temas sobre la opresin a las mujeres, presentado en forma de novela grfica lo ayudara a llegar a los adolescentes que luchan con la comprensin de lectura.

Pero despus de que los legisladores de Missouri aprobaran una ley en 2022 que someta a los bibliotecarios a multas y posible encarcelamiento por permitir materiales sexualmente explcitos en las estanteras, el distrito suburbano de St. Louis reconsider la nueva edicin de Atwood y la retir.

Hay una representacin de una escena de violacin, una sirvienta siendo forzada a un acto sexual, dice Tom Bober, coordinador de la biblioteca del distrito de Clayton y presidente de la Asociacin de Bibliotecarios Escolares de Missouri. Es literalmente una vieta de la novela grfica, pero sentimos que violaba la ley en Missouri.

En todo Estados Unidos, las denuncias y prohibiciones de libros se han disparado a los niveles ms altos en dcadas. Las bibliotecas pblicas y escolares se han visto inundadas de quejas de miembros de la comunidad y organizaciones conservadoras como Moms for Liberty. Cada vez ms, los legisladores consideran nuevos castigos -demandas paralizantes, fuertes multas e incluso penas de prisin- por distribuir libros que algunos consideran inapropiados.

La tendencia se produce en un momento en que los funcionarios buscan definir trminos como obsceno y daino. Muchos de los conflictos involucran materiales con temas raciales y/o LGBTQ+, como la novela de Toni Morrison, The Bluest Eye (Ojos azules), y las memorias de Maia Kobabe, Gender Queer. Y aunque ningn bibliotecario o educador ha sido encarcelado, la amenaza por s sola ha llevado a una mayor autocensura.

Tan slo este ao, los legisladores de ms de 15 estados han presentado proyectos de ley para imponer duras sanciones a las bibliotecas o bibliotecarios.

Utah promulg una legislacin en marzo que faculta al Fiscal General del estado a hacer cumplir un nuevo sistema para impugnar y eliminar libros sensibles de los entornos escolares. La ley tambin crea un panel para monitorear el cumplimiento a la ley y las posibles infracciones.

A la espera de la firma del gobernador de Idaho, Brad Little, se encuentra un proyecto de ley que faculta a los fiscales locales a presentar cargos contra las bibliotecas pblicas y escolares si no alejan los materiales dainos de los menores de edad.

Las leyes estn diseadas para limitar o eliminar las protecciones legales que las bibliotecas han tenido durante dcadas, dice Deborah Caldwell-Stone, directora de la Oficina de Libertad Intelectual de la Asociacin Estadounidense de Bibliotecas.

Desde principios de la dcada de 1960, instituciones que incluyen escuelas, bibliotecas y museos, as como los educadores, bibliotecarios y otros miembros del personal que distribuyen materiales a menores de edad han estado en gran medida exentos de costosas demandas o posibles cargos penales.

Estas protecciones comenzaron a aparecer en los estados a medida que Estados Unidos lidiaba con los estndares en torno a la obscenidad, que fue definida por la Corte Suprema en 1973.

Con un fallo votado por 5-4 en el caso Miller v. California, los jueces decidieron que los materiales obscenos no estn protegidos automticamente por la Primera Enmienda (que protege la libertad de expresin), y ofrecieron tres criterios que deben cumplirse para ser etiquetados como obscenos: si la obra, tomada en su conjunto, apela a un inters lascivo, si la obra representa o describe, de una manera patentemente ofensiva, una conducta sexual especficamente definida por la ley estatal aplicable, y si la obra carece de valor literario, artstico, poltico o cientfico serio.

Con el tiempo, casi todos los estados adoptaron protecciones para educadores, bibliotecarios y funcionarios de museos, entre otros, que proporcionan informacin a menores.

Hasta hace poco, la polica y los fiscales no podan presentar cargos contra las bibliotecas pblicas por materiales que incomodan a ciertas personas. Estas exenciones han evitado enjuiciamientos espurios a los maestros sobre el plan de estudios de salud y sexualidad, arte, teatro y materias difciles en las clases de ingls, afirma un informe de 2023 de EveryLibrary, un comit nacional de accin poltica que se opone a la censura.

Arkansas e Indiana pusieron en la mira a educadores y bibliotecarios con leyes de criminalizacin el ao pasado. Tennessee criminaliz a los editores que proporcionan materiales obscenos a las escuelas pblicas.

Algunos republicanos buscan sanciones y restricciones que se apliquen en todo el pas. Al referirse a la pornografa en el prlogo del Proyecto 2025, el plan de Heritage Foundation para una posible segunda administracin de Donald Trump, el presidente del grupo de derecha, Kevin Roberts, escribi que las personas que la producen y distribuyen deberan ser encarceladas. Los educadores y bibliotecarios pblicos que la suministran deben ser clasificados como delincuentes sexuales registrados.

La versin de Arkansas fue bloqueada temporalmente por un juez federal despus de que una coalicin de bibliotecarios y editores desafiara la legalidad de someter a los bibliotecarios y vendedores de libros a cargos penales si proporcionan materiales dainos a menores.

Los legisladores de Indiana eliminaron los fines educativos como defensa para los bibliotecarios escolares y educadores acusados de proporcionar a menores material obsceno o daino, delitos graves punibles con hasta dos aos y medio de crcel y 10.000 dlares en multas. La ley tambin requiere catlogos pblicos de lo que hay en cada biblioteca escolar y sistemas para responder a las denuncias.

La ley de Indiana entr en vigor el 1 de enero. Es probable que sea una cuestin de cundo, no de si, se presenta una demanda, y la ansiedad ha creado un efecto escalofriante.

Est infundiendo miedo en algunas personas. Es muy aterrador, dijo Diane Rogers, bibliotecaria escolar que se desempea como presidenta de la Federacin de Bibliotecas de Indiana. Si eres un maestro con licencia, el simple hecho de ser acusado de un delito grave potencialmente elimina tu licencia, incluso si te declaran inocente. Eso es algo muy serio.

Rogers dijo que confa en que las bibliotecas escolares de Indiana no ofrecen materiales obscenos, pero ha visto informes de que algunos distritos han trasladado ciertos ttulos a grupos de edad mayores o han requerido la aprobacin de los padres de familia para revisarlos.

Una lista de PEN America muestra que 300 ttulos fueron retirados de las bibliotecas escolares en 11 distritos de Missouri despus de que los legisladores prohibieran en 2022 el material sexualmente explcito, punible con hasta un ao de crcel o una multa de 2.000 dlares. La Unin Americana de Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en ingls) de Missouri y grupos bibliotecarios impugnaron la ley el ao pasado, pero sigue vigente a la espera de una mocin para que el estado intervenga.

Gender Queer es otro ttulo que ya no est disponible para los estudiantes de secundaria en Clayton, donde los funcionarios del distrito recientemente centraron su atencin en la novela grfica de Mike Curato, Flamer, sobre un adolescente que lucha con su identidad sexual y cmo encajar en el campamento de los Boy Scouts. La Asociacin Estadounidense de Bibliotecas incluy a Flamer en su lista de los libros ms cuestionados y prohibidos de 2023.

Tuvimos muchas conversaciones sobre cmo interpretar la ley y no violarla, dijo Bober. Pero tampoco queramos extralimitarnos y censurar nuestras colecciones. Con Flamer, no sentimos que estbamos violando la ley.