Știm cu toții că un an bisect aduce cu sine o zi suplimentară în luna februarie o dată la patru ani. Dar, tot la câțiva ani, se adaugă și o „secundă intercalară”, ce apare de obicei la sfârșitul lui iunie sau decembrie. Motivul? Viteza cu care Pământul se rotește în jurul axei sale fluctuează ușor, ceea ce înseamnă că o rotație completă nu echivalează mereu cu exact o zi.
Acum, un om de știință din SUA cere introducerea pentru prima dată a unei „secunde intercalare negative” – practic, eliminarea unei secunde. Profesorul Duncan Agnew, geofizician la Universitatea din California San Diego, susține că secunda intercalară negativă ar trebui aplicată în 2029 pentru a compensa rotația prea rapidă a Pământului. El avertizează, însă, că acest demers ar putea duce la probleme fără precedent pentru smartphone-uri și computere.
Rotația Pământului în accelerare: O provocare pentru sistemele digitale și o nouă enigmă pentru știință
„Extrapolarea tendințelor din nucleul Pământului și ale altor fenomene relevante în prognoza orientării viitoare a Terrei arată că standardul UTC (Timp Universal Coordonat) va necesita o discontinuitate negativă până în 2029”, spune profesorul Agnew în lucrarea sa. „Acest lucru va crea o problemă fără precedent pentru sincronizarea rețelelor de computere și ar putea necesita modificări ale UTC mai devreme decât se preconizează.”
Timpul Universal Coordonat (UTC) este definit de ceasuri atomice ultraprecise răspândite în întreaga lume, care funcționează exact și continuu. Totuși, aceste ceasuri nu se aliniază perfect cu „timpul solar” observat, care a definit dintotdeauna zilele ca fiind durata unei singure rotații a Pământului. Această durată fluctuează din când în când din cauza atracției exercitate de Lună, rezultând o diferență între cele două sisteme de măsurare a timpului.
Din 1972 până acum, au fost adăugate 27 de secunde intercalare, ultima fiind în 2016. Cu toate acestea, se pare că din 2020 rotația Pământului se accelerează, în loc să încetinească.
Ceasuri atomice vs. Timpul solar: un armistițiu fragil
Confruntați cu acest dezechilibru, oamenii de știință s-au bazat pe adăugarea secundelor intercalare pentru a menține UTC aliniat cu timpul solar. Însă, dacă Pământul continuă să se învârtă din ce în ce mai repede, ar putea fi nevoie de prima secundă intercalară negativă pentru a echilibra balanța temporală.
Vezi și: De ce o zi are doar 24 de ore. Puțini români știu adevăratul motiv
Această schimbare, deși minusculă, ar putea avea consecințe neașteptate pentru tehnologia pe care ne bazăm zi de zi. Sistemele GPS, smartphone-urile, computerele și rețelele de comunicații se bazează pe UTC pentru precizie și sincronizare. Eliminarea unei secunde, chiar și una singură, ar putea provoca prăbușiri și erori în lanț, cu un impact economic major.
Ne-ar putea lua prin surprindere
Profesorul Agnew nu este singurul care avertizează în privința acestei situații. Alți cercetători au semnalat devierea tot mai accentuată a vitezei de rotație a Pământului. Deși motivul exact rămâne incert, se speculează că ar putea avea legătură cu schimbările climatice și topirea calotelor glaciare care redistribuie masa planetei.
Vezi și: Ce s-ar întâmpla dacă Pământul s-ar roti invers în jurul axei sale
Este esențial ca oamenii de știință să monitorizeze în continuare rotația Pământului și să dezvolte soluții pentru a menține precizia UTC. Altfel, 2029 ar putea marca nu doar un moment istoric în măsurarea timpului, ci și un moment de criză tehnologică globală. O secundă în minus ar putea avea efecte ce se întind pe ore, zile sau chiar mai mult.
